Роуэн: Мне обидеться или радоваться, что она сказала, ее сложно впечатлить? Я впечатляю или нет? Я не усну, пока не узнаю ответ.

Я смеюсь вслух, пока мама раскладывает обед по тарелкам.

— Похоже, тебе мой совет не нужен, судя по выражению лица. Но поверь, Виви. Он хороший. Дай ему еще один шанс. Он может тебя удивить.

Я смотрю на гифку, которую только что прислал Роуэн, — Гомер Симпсон медленно прячется в кустах.

Я выдыхаю, улыбаясь.

— Похоже, мне это уже все говорят.

К концу дня мы с Холли успеваем побывать у моих родителей и больше двух часов провести в парке — ее самом любимом месте на свете. Я перестирала все белье и привела дом в порядок. День получился насыщенным, вместе с моей девочкой, и обычно к этому времени я уже укладываю ее спать и устраиваюсь на диване с фильмом, но сегодня рассеянна.

Рассеянна, потому что жду сообщений от Роуэна, которые, если честно, не прекращались с самого утра. Последним был его селфи за обедом — он уговорил Бетти, добродушную работницу столовой, дать ему дополнительную порцию ростбифа с картошкой. Потом сообщил, что Бонни оказалась приятнее Тилли, но в карты с ним все равно не играет. И наконец к ужину предложил скачать приложение, чтобы мы могли играть в юкер и другие игры онлайн.

И вот я сейчас: свернулась на диване, мы с Холс смотрим, кажется, уже двадцатую серию Суперпитомцев, а я обыгрываю его в кап-понг и отправляю смешные гифки каждый раз, когда выигрываю.

Роуэн: Вообще-то я очень хорошо играю. Просто даю тебе выигрывать, чтобы ты продолжала со мной общаться.

Я: Да ну?

Роуэн: Да.

Я: Не верю. Ты слишком азартный для этого. Просто я лучше, смирись.

Роуэн: Хочешь поспорить?

Я: Смотря на что.

Роуэн: На что именно?

Я: На желание, конечно.

Роуэн: Если я выиграю, ты пойдешь со мной на свидание.

Я: Я не встречаюсь с самоуверенными красавчиками.

Роуэн: Сейчас я не очень-то красавчик.

Я: Я не встречаюсь со своими пациентами.

Роуэн: Это легко исправить. С завтрашнего дня я уже не буду твоим пациентом.

Я выпрямляюсь.

Я: Тебя выписывают?

Роуэн: Ага.

Как бы я ни радовалась, внутри что-то все равно чуть сжимается.

Роуэн: Назови это как хочешь: просто встреча, свидание, кофе… но если я выиграю, ты согласишься увидеться со мной.

Роуэн: И без всяких хитростей — после того как меня выпишут.

Я: А если выиграю я?

Роуэн: Чего ты хочешь, Ви?

Я задумываюсь на секунду, потому что сама не знаю. Знаю только, что пока не хочу его отпускать.

Я: Чтобы наше свидание было НЕ в Shifty’s.

Я жду, наблюдая, как появляются три точки, исчезают, снова появляются.

Роуэн: Черт, не могу поверить, что ты согласилась. Договорились.

Я: Но тебе еще нужно выиграть, помнишь?

Роуэн: Помню. Игру выбираю я.

Я: Согласна.

Я жду пару минут, пытаясь представить его лицо, пока он думает, в чем может меня обыграть.

Я смеюсь вслух, когда приходит приглашение сыграть в Вордбаблз. Нужно составлять слова из букв на цветных пузырях, за которые начисляются очки. Кто первым наберет двести пятьдесят — тот и победил.

Я: Серьезно? Словесные игры — моя стихия. Я тебя разнесу.

Роуэн: Посмотрим.

Первое слово от него: ПЫЛАЮЩИЙ.

Я быстро пробегаюсь по своим буквам и собираю единственное возможное слово: ДЕРЖАТЬ.

Через пару секунд появляется его следующее слово: ПРОШЛОЕ.

Я отвечаю: ПЕРВЫЙ.

Я, наверное, выгляжу полной дурой, уставившись в телефон, когда приходит его следующее слово: СИЛЬНЫЙ.

Я улыбаюсь и тут же отправляю: БЕЗОПАСТНОСТЬ.

Через несколько секунд он отвечает: ЛЮБЯЩИЙ.

Я чувствую, как по шее поднимается румянец. Немного ерзаю на месте.

Смотрю на поле и с ухмылкой отправляю: ГОРЯЧИЙ.

Замираю в ожидании.

ГЛАЗА.

Тепло поднимается к горлу, пока его слова продолжают появляться.

Я уже уверена, что он как-то жульничает. КРАСОТА.

Я отвечаю сильным ходом: ГОЛУБОЙ — и это слово с двойными очками.

Когда приходит следующее слово, я чувствую, как последняя ниточка самоконтроля ускользает.

ГРАЦИЯ.

Я бесстыдно улыбаюсь телефону, как влюбленный подросток, и отправляю: РУКИ.

Жду, кажется, целую вечность. Уже собираюсь написать, не уснул ли он, как появляется новое слово.

СОВЕРШЕНСТВО.

Роуэн: Игра окончена. Я выиграл.

Я смотрю на экран — у него действительно уже двести пятьдесят очков.

Я тихо смеюсь, прикусывая нижнюю губу. Что этот мужчина со мной делает?

Я. Не. Встречаюсь. С хотшотами.

— Мам, почему ты так улыбаешься? — спрашивает Холс, широко улыбаясь и глядя на меня.

— Просто счастлива, малышка, — смеюсь я, наклоняясь и целуя ее в макушку.

Роуэн: И кстати, это была самая горячая партия в Вордбаблз в моей жизни.

Я: Понятия не имею, о чем ты.