Она окидывает меня взглядом с головы до ног. Высокая, стройная, с блестящими светлыми волосами и просто нереальной фигурой. А я маленькая и мягче, чем мне хотелось бы, с буйными кудрями непонятного цвета — не блондинка и не брюнетка. Что-то между. И как бы я ни старалась, они все равно толком не выпрямляются. И я самая обычная. У меня нет больших голубых глаз, как у Кайли. Эти голубые глаза снова смотрят на Роуэна. Мне с ней не тягаться, и она это знает. Потом смотрит на мои записи и учебники по биологии, раскрытые между нами на столе.

— Не знала, что тебе нужна напарница для занятий. Я бы с тобой позанималась, — говорит она, надув губы и изображая обиду.

— Спасибо, но мы с Ви сами справимся, — отвечает Роуэн и, улыбнувшись, смотрит на меня. — Правда, Ви?

— Да, — быстро говорю я, но, к моему ужасу, голос срывается.

Я прочищаю горло.

— Наверное, пить хочу, — бормочу я.

— Еще бы, — бросает Бриттани, и две другие хихикают.

Щеки вспыхивают от стыда.

Ну почему я такая неловкая?

— Тогда до встречи, Кинг. А, и после игры у Карм вечеринка. Тебе точно стоит прийти, — добавляет Кайли и разворачивается, нарочно давая ему полюбоваться своим задом в узких рваных джинсах.

— Ага, посмотрю, что парни захотят делать, — отвечает он, поднимая телефон, чтобы прочитать сообщение. — Увидимся, — добавляет он, потом откладывает телефон и поднимает на меня взгляд.

— Извини за это. — Он улыбается совершенно искренне. — Кайли просто не умеет не лезть в чужие дела.

Я смеюсь и раскрываю свой ежедневник.

Почти все в этой школе ведут себя так, будто меня не существует. Но Роуэн всегда добр и относится как к младшей сестре. Так было все старшие классы, хотя мы учимся в одном.

— Она явно в тебя влюблена, — замечаю я, постукивая концом ручки по блокноту.

— Ну уж нет.

Он наклоняется ближе, и до меня долетает запах его обычного пряного одеколона. Сандал и мята. Он прикрывает ладонью свои идеальные губы, будто собирается открыть мне тайну.

— У меня было бы больше шансов сойтись в пару для учебы вот с этим стулом, — шутит он и похлопывает по спинке соседнего стула.

Я не выдерживаю и тоже смеюсь.

— Может, и так, но она все равно очень красивая, — говорю я, провожая взглядом Кайли и двух ее подружек, пока они не исчезают за дверями библиотеки.

— Ничего такая. Но поверь, я уже однажды ошибся, решив, что она милая. Это не так. — Он пожимает плечами. — А для меня это вообще-то важно.

Десять минут назад мне казалось, что сильнее влюбиться в лучшего друга брата уже невозможно. Оказалось, еще как возможно.

— Ну что, что у нас уже есть? — спрашивает он, опираясь предплечьями на стол.

Целых пять долгих секунд его темно-синие глаза держат меня на месте, и приходится буквально заставить себя закрыть рот. Я опускаю взгляд в записи.

— Загрязнители, — неловко бормочу я. — Типы мутаций, искусственное вегетативное размножение…

Я объясняю основу нашего проекта. Нам нужно будет найти все основные загрязнители воздуха, воды и почвы, характерные для нашей местности.

Следующий час мы обсуждаем план, места, где будем брать образцы, и то, как оформим презентацию. За нее дают двадцать процентов итоговой оценки, а на все у нас четыре недели. Мы составляем расписание встреч, и я бы соврала, если бы сказала, что мысль о трех днях в неделю рядом с ним весь следующий месяц не заставляет бабочек в животе сходить с ума.

Роуэн достает телефон и смотрит на время.

— Черт, мне пора. — Он встает и начинает собирать книги, потом останавливается и смотрит на меня сверху вниз. — Слушай, Ви, спасибо, что делаешь это со мной. Мне очень надо, чтобы мы получили пятерку за проект… а то, ну… я могу вообще не сдать этот предмет. Если честно, терпеть не могу естественные науки. Я даже протоны с электронами толком не понимаю. — Он смеется.

Я изумленно раскрываю рот.

— Ты можешь завалить? Я даже не догадывалась, — бормочу, откидываясь на спинку стула.

Я не говорю ему, что электростатическое взаимодействие — это вообще-то химия, а не биология.

— Да, я не особенно об этом распространяюсь. Дай мне тригонометрию, математический анализ, алгебру и я все сдам без проблем. А это вообще не мое. И правда в том, что если я не сдам, то не выпущусь. Но без давления, — быстро добавляет он, наверное заметив тревогу у меня на лице. — Я сделаю свою часть, и даже больше. Обещаю. — Он усмехается и кладет руку на сердце.

Его полные губы изгибаются в чуть кривоватой улыбке, и этого хватает, чтобы мельком увидеть, какой у него потрясающий смех. И ямочку на левой щеке тоже.

— Без проблем, — говорю я, глядя на него как завороженная. — Я обожаю биологию. Можешь положиться на меня, — выпаливаю я. — В смысле, в учебе. — Тут же исправляюсь, чувствуя, как по горлу снова ползет жар смущения, уже во второй раз за этот день.

Он усмехается еще шире, и стол снизу с каждой секундой кажется все более заманчивым укрытием.

— Значит, мы сможем встречаться ради проекта в ближайшие недели? — спрашивает он.

— Я свободна каждый день, кроме четверга. — Пожимаю плечами. — Подготовка завтраков, — напоминаю ему про клуб, который возглавляю в Национальном обществе отличников.