— Ну, ты не умеешь слушать, да, парень? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами, опускаясь на стул.

— Без понятия, о чем ты. Просто поприветствовал ее дома.

Он качает головой и что-то бормочет, отпивая пиво.

Когда сажусь, снова бросаю взгляд на Вайолетт. Она смотрит в ответ — ровно до той секунды, когда наши глаза встречаются, а потом резко отворачивается.

Это длится всего миг, но мне хватает и его — крошечной искры надежды.

Она точно будет упираться, но, когда мне надо, я умею быть чертовски убедительным.

И если я чему-то в жизни научился, так это тому, что второй шанс выпадает редко. Так что, если вселенная сейчас дает его, я возьму.



    Возраст 18 лет

Дейлвуд Хай, библиотека

— Мне надо побыстрее, через час тренировка, и я не могу опоздать, — говорит Роуэн, отодвигая стул напротив меня.

Я чувствую на нас взгляды с соседнего стола и прекрасно знаю, о чем все думают. Что Роуэн Кингсли, самый красивый парень в школе, капитан команды по регби, делает рядом с Вайолетт Тейлор? Это если они вообще знают, как меня зовут. Большинство из них пустоголовые. Каждые выходные напиваются и тусуются. А я нет. Я провожу вечера за учебой, а по утрам помогаю готовить школьные завтраки для детей, у которых дома не хватает еды. Поэтому для всех я почти изгой.

Поднимаю глаза и улыбаюсь, а сердце пропускает удар. На Роуэне выцветшие синие джинсы, белая футболка и черно-белая фланелевая рубашка сверху. Его обычная кепка Сихокс надета козырьком назад, и из-под нее выбиваются несколько темно-русых прядей. Господи, какой же он красивый.

Как мне вообще повезло оказаться с ним в паре для итогового проекта по биологии, я никогда не пойму. И, если честно, перед тем как прийти сюда, меня чуть не вывернуло в туалете для девочек.

Я вижу его постоянно, потому что он все время бывает у нас дома. Он лучший друг моего брата-близнеца и всегда хорошо ко мне относился. Я тихо сидела с книжкой, пока он с Джейкобом рубились в видеоигры в нашем подвале. Я смотрела, как они оба играют в регби с предпоследнего класса. Я мыла посуду, а он вытирал ее после ужинов у нас дома. Но мы никогда не оставались вдвоем надолго, и от одной этой мысли у меня жутко потеют ладони.

Чуть оттягиваю черную толстовку от живота, чтобы ткань не облепила там, где не надо, пока он сидит так близко. Я старалась соблюдать диету и заниматься, потому что очень хотела сбросить пять килограммов до лета, когда Роуэн будет торчать у нашего бассейна каждый день. Но на прошлой неделе у нас с Джейкобом был день рождения, и, признаю, я съела слишком много торта. К тому же месячные, так что сегодня я чувствую себя ужасно распухшей.

— Сегодня ты отлично выглядишь, Ви, — говорит Роуэн, будто спорит с моими мыслями.

Я чувствую, как румянец ползет по шее.

— Ты всегда отлично выглядишь, — выпаливаю я.

Роуэн чуть щурится, усмехается и делает глоток воды из бутылки.

— Ладно. Раз уж мы оба отлично выглядим, давай начинать. — Он негромко смеется.

Я почти уверена, что стала пунцовой, но все равно начинаю говорить. Непринужденные разговоры с Роуэном Кингсли — явно не мое. А вот биология? Тут я в себе уверена.

— Ну… я уже начала расписывать наш проект, — говорю я, открывая тетрадь.

Я люблю естественные науки, так что было совсем не сложно взяться за дело первой. Да и у Роуэна сейчас полно других забот — впереди игры плей-офф школьной команды по регби.

— Конечно, начала. — Он улыбается, и у меня в животе тут же трепыхаются бабочки. — Я тебя не заслуживаю, Ви, — говорит он.

— Привет, Кинг, — говорит Кайли Миллер, капитан группы поддержки, проходя мимо нашего стола.

От одного взгляда на нее моя самооценка падает пунктов на сто. Она из тех девушек, которым несправедливо досталось слишком много красоты. Каждый парень в Дейлвуд Хай считает ее самой горячей девчонкой в школе, а за ней по пятам идут две подпевалы, Бриттани Такер и Кармен Смит, изо всех сил стараясь быть на нее похожими.

— Привет, — отвечает Роуэн, даже не оборачиваясь к ней.

Я замечаю, как напрягаются его кулаки и хмурятся брови, и не понимаю, почему он не смотрит на нее влюбленными глазами, как все остальные. Он достает книгу из рюкзака, а она останавливается у него за спиной и кладет руку ему на плечо.

— Нам не терпится посмотреть, как вы сыграете в пятницу. Вы просто разнесете Норт-Амбер, — говорит она и проводит ладонью по его широкому плечу, касаясь его так, как мне самой всегда хотелось.

— Ага… спасибо, — отвечает он и стряхивает ее руку.