— Может и так, но я хотя бы пытаюсь. Просто запомни мои слова, Трой. В отличие от тебя, я человек слова, — бросаю ему вдогонку.

Он поспешно запрыгивает в черный Мерседес, припаркованный у соседского дома. Блестящий внедорожник выглядит здесь чужеродным пятном. Почувствовав себя в безопасности, Трой кричит из окна:

— Можешь не стучать, герой! Мэй как раз собирает вещи Холли, они сейчас уедут к ней. Бедная малышка совсем вымоталась после нашего чудесного дня. Так что свои безделушки отдашь ей в другой раз.

Он заводит мотор и дает по газам, оставляя меня посреди лужайки с единственным желанием: надо было все-таки ему врезать.

Я направляюсь прямиком к своему грузовику — нужно время, чтобы все обдумать. Делаю глубокий вдох, пытаясь включить логику. Не может быть, чтобы за те две недели, что меня не было, Ви подпустила этого типа обратно в их жизнь после всего, что он натворил. Ни единого шанса, он точно несет чушь. Допустить его к Холли она могла, но к себе?

Черта с два. Я пару минут до белизны в костяшках сжимаю руль, а потом шумно выдыхаю. Завожу мотор. Хоть и понимаю, что он врет, мне нужно выпустить пар, пока я жду окончания смены Вайолетт. Одно знаю наверняка: когда выяснится, что этот индюк мне наплел, при первой же возможности наш разговор не ограничится одними лишь словами.

Проверяю время — еще нет и семи.

Я: Сходить на пиво считается за отдых овощем? Мне бы не помешала компания.

Шеф: Идет. Через двадцать минут?

Я отвечаю «да» и направляюсь к Shifty’s, радуясь, что мой Шеф всегда готов подставить плечо, когда это нужно.

— Насколько я понял со слов Джека, этот тип весь такой лощеный и показушный. Джек никогда особо не понимал, почему Вайолетт за него вышла, кроме разве что того, что он был полной нашей противоположностью... не из этих мест. Он предложил ей стабильное, предсказуемое будущее... и, что важнее всего, он никак не был связан со Скай-Ридж или Джейкобом, — Ксандер отпивает пиво. — Или с тобой.

Я киваю.

— Весь отряд в курсе, что у нас что-то было в детстве? — спрашиваю я, отправляя в рот ломтик картошки.

— Ройси мало что знает, — Шеф усмехается.

— Блядь, — я смеюсь.

— Она ни за что к нему не вернется, парень.

— В этом я и не сомневаюсь. Просто, наверное, мозги еще в тумане после выезда, и мне нужно было услышать это от кого-то другого. Так что спасибо.

Он кивает, и следующие полчаса мы болтаем о пожаре в Монтане, куда нас могут перебросить в эти выходные, если за ближайшие сутки ситуация станет совсем бесконтрольной. К девяти я вижу, что Шеф совсем выдохся, и решаю, что ему пора домой.

Я принимаюсь колесить по Скай-Ридж, чтобы убить время, потому что возвращаться в пустой дом — не вариант. Буквально места себе не нахожу в ожидании конца ее смены. Вспоминаю нашу последнюю встречу. Кажется, это было целую вечность назад. Погрузившись в мысли о наших поцелуях, я еду за старым пикапом по шоссе, покидая город и выезжая на проселочную дорогу.

Уже смеркается, и небо начинает оживать, усыпанное тысячами звезд. Пока еду под кантри по радио, перебираю в голове способы сказать Вайолетт, что безумно и глубоко в нее влюблен. Я так отвлекся, что замечаю лося, выскочившего на дорогу из поля, только когда старый грузовик впереди резко виляет в сторону. Скрежет шин при открытых окнах звучит оглушительно. Внедорожник перед ним задевает заднюю часть лося, и его дико заносит в кювет, где он прошибает металлическое ограждение и затихает.

Я бью по тормозам и резко останавливаюсь. К счастью, сзади никого нет. Пикап стоит на встречке, не перевернувшись, но внедорожнику пришел конец. Лось исчез — либо раны не смертельные и убежал в поисках спасения, либо упадет замертво через сотню метров в поле.

Я мгновенно переключаюсь в режим медика. В пожароопасный сезон я не на дежурстве, но мой долг — помочь, раз я обучен этому, и знаю, что любой врач в Бейкерсфилде меня поддержит. Выпрыгивая из машины, я достаю телефон и одновременно набираю экстренную службу. Я бросаюсь через дорогу, чтобы получше рассмотреть внедорожник и убедиться, что те, кто внутри, живы, потому что, черт возьми, машина впечаталась в забор, и от передка ничего не осталось. Только подойдя ближе, я осознаю, что уже видел этот черный Мерседес раньше.

Около трех часов назад, у дома Вайолетт.



Ничего не сходится: Трой собирался уехать из города в половине седьмого. Какого черта его внедорожник делает в кювете у шоссе в нескольких километрах от Скай-Ридж три часа спустя?

Я перебегаю дорогу.

— Служба спасения, что у вас случилось?

— Привет, Лорел, это Роуэн Кингсли. Я на двенадцатой трассе, сразу за Ярмут-Лайн, неподалеку от мотеля Пайнери. Здесь авария. Один автомобиль вильнул, уходя от столкновения с лосем, и врезался в металлический отбойник.

— С ними все в порядке, парень? — ко мне бросается пожилой мужчина из пикапа, который ехал передо мной.