Я размышлял вслух: «Может быть, зоопарк замешан в какой-то афере — закупке диких зверей для арен?»

«Нет. Перестань фантазировать», — откровенно сказала мне Талия. «Никакого мошенничества нет. Торговцы и охотники приобретают редких животных на юге и в глубине страны. Сначала они показывают хорошие экземпляры зоопарку. Так они всегда делали, ещё со времён фараонов. Если зоопарк отказывается, охотники переходят к продаже в другое место».

«А ваши три льва?»

«Пока они были милыми малышами, их держали здесь как достопримечательность. Теперь их мало, и Филадельфия рада, что я их забрала».

«Пойду-ка я его найду», — сказал я, завершая наш разговор. «Мне нужно спросить седовласого красавца, не хочет ли кто-то из его коллег убить его».

«Тогда убирайся», — прохрипела Талия.

«Полагаю, вы ничего не знаете о личной жизни смотрителя зоопарка?»

«Даже если бы знала, я бы тебе не сказала!» — ответила Талия, грубо рассмеявшись.

Ну, это больше походило на ее прежнюю сущность.

XL

Я разыскал Филадельфиона. «Я не задержу вас надолго. Я слышал, ваши люди на похоронах...» Он кивнул, но больше ничего не сказал. «Они что, братья?»

«Кузены. Чего вам, Фалько?» — спросил он немногословно. Возможно, ему было не по себе от необходимости мыть загоны и таскать вёдра с кормом. Когда я его нашёл, рукава у него были закатаны до подмышек, в волосах была солома, и он угощал слонёнка фруктами.

Я спросил, правда ли, что он поссорился с Роксаной в день смерти Гераса. Филадельфион это отрицал. Я сказал, что между ним и адвокатом Никанором якобы была вражда, и Никанор угрожал увести любовницу Филадельфиона. «Роксана сама мне рассказала. И я знаю, что он…»

решил победить вас в гонке за звание библиотекаря -

«используя любые нечестные средства».

«Ты думаешь, этот накачанный денди выпустил моего крокодила?

Собек раздавил бы его на пандусе вольера.

«Тогда возникает вопрос, Филадельфион: подозревал ли ты, что Роксана может встретиться с соперницей в зоопарке, и выпустил ли Собека?» Филадельфион расхохотался, но я не сдавался:

«Ты бы знал, как это сделать. Ты думал, Роксана встречалась с Никанором и он должен был умереть?»

«Фалько, в каком мире ты живешь?»

«К сожалению, мне придется настоять на том, чтобы вы рассказали мне, где вы были в ту ночь, когда убили молодого Гераса».

«Я же тебе уже говорил. Работаю в своем офисе».

«Да, именно это ты и сказал». Я набрался мужества. «А теперь давай правду». Мне надоело, что со мной обращаются как с болваном. Мне надоело шататься туда-сюда по этому великолепному комплексу, только чтобы один за другим высокомерные учёные думали, что они меня дурачат. «Я уже слышал ложные алиби. Хватит увильнуть. Тридцатифутовый крокодил сбежал и зверски убил невинного мальчика. Герас флиртовал с твоей возлюбленной, которая заманила его сюда, чтобы досадить тебе. Чего вы с Роксаной хотите — чтобы армия арестовала вас обоих за воспрепятствование правосудию?

Либо ты расскажешь, что произошло на самом деле, либо тебя арестуют в течение часа. Твоя связь раскроется, и это поставит крест на твоих шансах стать библиотекарем. Директор будет в полном восторге, когда тебя уволят.

«Флиртуешь с Герасом?» — перебил Филадельфион, явно удивленный.

«Мой источник безупречен».

«Я ничего об этом не знаю».

«И что ты знаешь ?»

«Роксана говорит, что это произошло?»

«Роксана это отрицает».

'Хорошо -'

«Это решает для меня вопрос. Она лживая мадам. У них с Герасом была встреча; у меня есть независимый свидетель, который знает, что это было заранее спланировано. Так что Роксана — обуза для тебя и подозреваемая для меня. Забудь о том, что тебя ранит её пугливое поведение, и расскажи, что произошло в тот день».

Филадельфий выпрямился: «Мы с Роксаной поссорились, да.

Речь шла о Никаноре. Эта шалунья использует его интерес к ней, чтобы уговорить меня проводить с ней больше времени, дарить подарки побольше, устраивать более интересные прогулки… «Шалун» — слишком мягко сказано. Впрочем, и более достойные мужчины попадались на удочку хитрых египетских соблазнительниц.

«Эта история с шорт-листом только что довела всё до крайности из-за Никанора. Я ненавижу этого человека, и не скрываю этого». Смотритель зоопарка удивленно покачал головой. «Но я не понимаю, Фалько, почему Роксана могла быть с кем-то вроде Гераса…»

Я это видел. «Потому что она хотела заставить тебя пожалеть о чём-то. Если бы она вместо этого поощряла Никанора, от него было бы очень трудно избавиться, когда она с ним закончила».

Женщина с проницательностью Роксаны знала бы, что не стоит использовать Никанора как временную жертву. С ним всё или ничего. Заигрывай с таким человеком, и последствия будут плачевными. А вот Герас, бедный Герас, казался безопасной игрушкой.

«Роксана не такая».