«Нет», — мрачно ответил я. «Я имел в виду Па».

Когда мы вернулись домой, все трое уже были на улице. Это избавило меня от необходимости их ловить.

Когда они въехали, мы поняли, что все они были на очень продолжительном деловом обеде. Мы услышали их шаги ещё до того, как они, неуверенно петляя, въехали во двор.

Пересечение заняло около получаса с того момента, как они, пошатываясь, вошли в ворота и сказали привратнику, что любят его. Все они были необычайно добродушны, но их было почти невозможно понять. Я поставил себе задачу допросить трёх пожилых дегенератов, которые потеряли рассудок, а также какое-либо подобие хороших манер и контроль над мочевым пузырём. Нам бы повезло, если бы никто из них не перенёс инсульт или инфаркт; ещё больше повезло, если бы не пришли жаловаться разгневанные соседи.

Что делают пенсионеры за вандализм? Разрисовывают стены храма Исиды красивым греческим шрифтом? Отвязывают ряд ослов, а затем расставляют их по местам? Гнаться за прабабушкой по улице, угрожая поцеловать её, если поймают?

Па лидировал. Он разбежался по лестнице и сумел добежать до гостиной. Он целился в диван, промахнулся, приземлился лицом вниз на кучу подушек и тут же уснул. Хелена настояла, чтобы мы перевернули его на бок, чтобы он не задохнулся. Я изо всех сил ткнул его, просто чтобы убедиться, что он спит по-настоящему. А я бы с ним задохнулся.

Поднимаясь по лестнице, Фульвий споткнулся и упал.

От этого его ещё больше закружило, и, возможно, он сломал ногу, которая неловко подвернулась под ним. Кассий долго пытался сначала донести Фульвия до их спальни, а затем до кровати или хотя бы до неё. Фульвий ругался и не помогал. Кассий ругался в ответ и, кажется, тихонько плакал. Несколько домашних рабов вытаращили глаза из дверных проёмов, постоянно прячась, как только кто-то предлагал им помощь. Я предложил. Либо меня никто не услышал в этой суматохе, либо никто не был способен понять, что говорят другие.

Я перебрался с семьёй на крышу. Мы читали детям басни Эзопа. В конце концов, басни закончились, и мы просто наслаждались последними вечерними лучами солнца.

Кассий, возможно, был наименее пьян.

В конце концов он присоединился к нам. Он пробормотал несколько извинений, прерываемых коротким храпом. Кое-как он забрался на кушетку, пока мы молча наблюдали за ним.

Я спустился вниз. Фульвиус и Па были живы, но совершенно не в себе. Я разыскал персонал и вежливо попросил поесть для тех из нас, кто мог есть.

Вернувшись на крышу, я оценил Кассиуса и решил, что он, по крайней мере, может ответить на вопросы. «Хороший обед?»

«Превосходно!» Он был настолько впечатлен своей дикцией, что продолжал повторять одно и то же несколько раз.

«Да, я думаю, мы это видим... Ты был с тем торговцем, Диогеном?»

Кассиус прищурился, глядя на меня, хотя солнце его не касалось.

«Диоген?» — пробормотал он устало.

«Я слышал, Фульвий его знает».

«Ох, Маркус...» Кассий грозил мне пальцем, словно даже сквозь выпивку понимал, что я спросил что-то запретное. Палец бешено дрогнул, пока не ткнул себя в глаз. Елена собрала детей (которые были заворожены необычным поведением взрослых) и отошла с ними в самый дальний угол террасы на крыше. Альбия, хоть и могла быть недовольной, осталась со мной. «Надо спросить об этом Фульвия!»

постановил Кассий, закончив вытирать слезящиеся глаза о руку.

«Да, я так и сделаю... Так Диоген заключил с Фульвием выгодную сделку?»

«Ex-cell-ent!» — ответил Кассий. Слишком поздно он осознал свою ошибку.

Альбия посмотрела на меня и содрогнулась. Она была права. Это было ужасно – вид мужчины лет пятидесяти, сгорбившегося и прячущегося.

закрыв лицо пальцами, он хихикал над нами, как провинившийся школьник.

XLIII

Я далек от лицемерия. Дело в том, что каждое поколение ненавидит других, чтобы повеселиться. Человеческая природа заставляет нас осуждать дурное поведение молодых, но дурное поведение пожилых ничуть не менее ужасно. Было ясно, что в тот вечер я ничего толком не добьюсь от этой пьяной троицы, а к завтрашнему дню, если они выживут и начнут трезветь, вряд ли вспомнят, кого они развлекали – или кто развлекал их – не говоря уже о том, что кто-то говорил или о каком соглашении пожал руки.

Если бы мне удалось убедить их отказаться от сделки, это было бы хорошо.

Остальные провели вечер в унынии, как это часто бывает, когда половина семьи пережила незабываемое приключение, а другая – нет. Я рано легла спать. Мы все легли. Девочки были такими замечательными, что дядя Фульвиус был бы очень расстроен, если бы пропустил такое.

На следующее утро мы с Хеленой проснулись нежно, окутанные любовью, но с тревогой ожидая, что может принести этот день. Моя семья позавтракала вместе: мы с Хеленой, наши дочери и Альбия.