«Как там наш верный Давос?» — спросил я. Он был традиционным актёром-менеджером, с определённым талантом. Он мне понравился.

Талия пожала плечами. «Гастроли трагедии в Таренте. Я отказалась. Мне нравится эта пьеса с кровавыми убийствами топором, но хор женщин в чёрных одеждах может нагнать на тебя слишком много уныния. К тому же, у меня никогда не бывает хороших ролей для животных».

«Я думал, что Давос — это хорошо».

«Любовь всей моей жизни», — заверила меня Талия. «Я не могу насытиться его потрясающей мужественностью и тем, как он ковыряется в зубах. Я

Знаю его много лет, это уютно и знакомо... Но хорошие вещи лучше всего хранить в красивой коробке для праздников. Вы ведь не хотите, чтобы они зачерствели, правда?

«Что привело тебя в Александрию?» — спросила Елена Талию, улыбаясь.

«Будущее за львами. Этот чудовищный новый амфитеатр, который строится в Риме, уже почти достроен, и планируется его грандиозное открытие».

«Многие импортёры диких зверей сколотят состояние», — сказала я, вспомнив её упоминание о льве. Я когда-то расследовала этот бизнес. В то время я работала над переписью населения, поэтому знала о баснословных суммах. «Но я никогда не видела, чтобы ты продавала мясо на убой, Талия».

«Девушка должна зарабатывать на жизнь. Это чертовски хорошая жизнь, иначе я бы ушла. Я не очень согласна с тем, чтобы тратить столько сил на отлов и содержание сложных диких животных, если хочешь, чтобы они просто умерли. В любом случае, содержать их в неволе и так достаточно сложно. Но я не сентиментален. Деньги слишком хороши, чтобы их игнорировать».

«Итак, теперь, когда ты в Египте, ты направляешься на юг, где обитают звери?» — спросила Елена.

«Не я. Мне нравится лёгкая жизнь. Зачем бороться, когда есть люди, достаточно глупые, чтобы охотиться за тобой? У меня есть особые связи, некоторые из них в зоопарке».

Мне было интересно, являются ли «особые контакты» такой же экзотикой, как «особые танцы».

«Не Филадельфия ли?» — спросила Елена.

«Он? Он же сухарь». Насколько я знала Талию, это означало, что красавец-смотритель зоопарка отверг её ухаживания. «Нет, в основном я прихожу посмотреть на Хереаса и Хаетеаса. Когда торговцы привозят им образцы, они организуют для меня дополнительные».

Образцы Талии фигурировали в бухгалтерских книгах Музеона? «Я ищу скрипки в Музеоне». Я решил, что мы с Талией достаточно хорошие друзья, чтобы быть откровенными. «Я тебя в это не впутаю, ты же знаешь, но кто платит за эти дополнительные услуги, позвольте спросить?»

« Я плачу – по обычной цене!» – огрызнулась Талия. «И это чертовски дорого. Ребята просто сводят дилеров. А если дилеры найдут какую-нибудь незнакомую мне тварь, Херей и Хейтей подскажут мне, как с ней справиться. Тут уж не до шуток, Фалько».

«Извините, я просто работаю над проблемой. Вы же меня знаете. Из-за одного дела я начинаю подозревать всех».

Елена вмешалась: «Ты можешь помочь Маркусу, Талия. Что ты знаешь о финансах в Мусейоне? У них есть какие-нибудь финансовые проблемы?»

Талия тут же смягчилась и фыркнула. Однажды она спасла Елене жизнь после укуса скорпиона, поэтому у них была особая привязанность. «В зоопарке всегда царит изобилие. У них, заметьте, нет никаких привилегий – возможно, во времена фараонов всё было иначе, когда всё принадлежало человеку на троне, но теперь этот человек – сын сборщика налогов в Риме. Когда они покупают новое животное, им приходится платить по обычной цене! Они ноют, но всё равно получают всё, что им нужно».

Я усмехнулся. «По той же ставке, что и у вас?»

«Не бойся. Мне нужно победить торговцев, чтобы я мог позволить себе заплатить Хереасу и Хаетеасу за их любезную помощь».

«То есть вы бы сказали, — задала Хелена решающий вопрос, — что управление зоопарком организовано честно?»

«О, я так и думаю, дорогая! В конце концов, это единственный город в мире, где полно геометров, которые умеют чертить прямую линию...» «Заметь, — мрачно сказала Талия, — если бы мы всей компанией отправились ужинать рыбой, я бы не доверила геометру рассчитать счёт».

В этот момент появились дядя Фульвий с Кассием и папой. Папа вчера вечером познакомил остальных с Талией. Она была как раз той яркой штучкой, которая нравилась Фульвию и Кассию.

Отец присвоил себе все заслуги за то, что привел ее в свою орбиту; мы с Хеленой, знавшие ее много лет, остались в стороне.

На этом собрании предпринимателей я чувствовал себя чужаком. Я взял свои блокноты и, договорившись о встрече с Хеленой позже,

чтобы посетить Серапион, я вышел.

В «Мусейоне» я доделал незаконченные дела.

Я всё ещё искала Никанора, адвоката. Он всё ещё не давал себя найти. Будь он блудным мужем клиентки в Риме, я бы подумала, что он меня избегает.