Елена умела быть настойчивой. Тимосфен выглядел ошеломлённым, но боролся с этим откровенно: «Потому что Филет, наш директор, в ужасе от того, что император послал сюда сделать с вашим мужем».

«Он что, чертовски меня боится?» — перебил я.

«Филет привык бегать кругами вслед за собственным хвостом».

Это было нечто. Мы убедили этого человека высказать своё мнение.

Тимосфен был хорошим воспитателем. Он был красноречив, охотно беседовал с женщинами и не выказывал жгучей злобы.

В то же время он терпеть не мог дураков, и Филита он, очевидно, относил к этой категории.

Елена понизила голос: «Что так напугало Филита?»

«Этим», — ответил Тимосфен кротким тоном, — «он со мной не поделился».

«Значит, вы не работаете в гармонии?»

«Мы сотрудничаем».

«Он видит твою ценность?»

Я усмехнулся. «Он этого боится !»

«Я проявляю терпимость к недостаткам моего директора»,

Тимосфен с важным видом сообщил нам об этом. Коротким взмахом руки он велел нам не вторгаться дальше. Продолжать было бы невежливо. Обращение «мой» к директору подчёркивало, что этот человек связан профессиональной верностью.

Я решил действовать формально. Я спросил о его надеждах на место Теона. Тимосфен сразу признался, что был бы рад этому. Он сказал, что хорошо ладил с Теоном и восхищался его работой. Но он считал свои шансы на получение рекомендации от Филита настолько ничтожными, что это не могло быть мотивом причинить вред Теону. Он ничего не ожидал от смерти этого человека.

«Как библиотекарь Серапея, разве это не было бы естественным карьерным ростом? Почему Филет так презирает твои качества?»

«Это так, — с тяжестью сказал Тимосфен, — потому что я достиг своей должности административным путём, как сотрудник библиотеки, а не как выдающийся учёный. Хотя Филет сам по происхождению священник — или, возможно, именно поэтому — он проникся снобизмом в отношении

«профессора». Он считает, что ему идёт на пользу, если глава Великой библиотеки славится своими научными трудами. Теон был историком, довольно известным. Я самоучка и никогда не публиковал никаких работ, хотя меня интересует эпическая поэзия. Я в первую очередь библиотекарь-администратор, и Филет может посчитать, что мой подход расходится с его собственным.

«В каком смысле?» — спросила Елена.

«Мы можем по-разному оценивать книги». Однако он отмахнулся от этой проблемы. «Такой вопрос никогда не возникал».

Он явно не хотел продолжать. Тогда я спросил, где был Тимосфен, когда умер Теон.

«Здесь, в моей собственной библиотеке. Мои сотрудники могут это подтвердить. Мы проводили подсчёт свитков».

«Есть ли какая-то конкретная причина для этой инвентаризации или это обычная практика?»

«Проверки проводятся время от времени».

«Ты теряешь книги?» — спросила его Елена.

'Иногда.'

'Много?'

'Нет.'

«Достаточно поводов для беспокойства?»

«Не в моей библиотеке. Поскольку работы доступны для публичного ознакомления, нам приходится быть строгими. Известно, что люди «забывают» возвращать вещи, хотя, конечно, мы всегда знаем, кто что взял, поэтому можем тактично напомнить. Иногда мы обнаруживаем, что свитки лежат не на своих полках, хотя у меня опытный персонал». Тимосфен сделал паузу. Он разговаривал с Еленой, но всё же посмотрел на меня: «Вас интересуют номера свитков?»

Я притворился скучающим. «Подсчёт и отметка галочками списков? Звучит сухо, как пыль пустыни».

Елена поджала губы, услышав это прерывание. «Ну, как прошел счет, Тимосфен?»

«Хорошо. Очень мало людей пропало».

«Это то, чего вы ожидали?»

«Да. Да, — ответил Тимосфен. — Этого я и ожидал».

XXV

Иногда во время расследования мы с Хеленой просто останавливались. Когда поток информации становился непреодолимым, мы отворачивались. Мы скрылись с места преступления. Мы сбежали за город на несколько часов, никому ничего не сказав. Студенты, изучающие рациональные науки, могли бы найти тот факт,

Странно, но, забыв на время об этом деле, я каким-то таинственным образом смог прояснить факты. К тому же, она была моей женой. Я любил её настолько, что проводил с ней время наедине. Это не было традиционным взглядом на жену, но, как часто говорила благородная Елена Юстина, я был угрюмым нищим, которому просто нравилось нарушать правила.

Конечно, я никогда не был с ней груб. Вот как опускают руки традиционные мужья. Наш союз был полон сияющего спокойствия. Если Елена Юстина замечала, что наступает момент нехарактерной для неё грубости, она выбегала из комнаты, шурша юбками и презрительно ухмыляясь. Она всегда знала, как вмешаться первой.

Мы обе поджали губы, глядя на Тимосфена. Мы согласились, что он человек высокого уровня и почти наверняка этичный, но нам показалось, что он что-то недоговаривает. «Мужчин, которые ищут убежища в безупречных манерах, трудно сломить, Елена. Я не могу поставить библиотекаря Серапиона к стенке и бормотать ему на ухо угрозы».