Мы проходим на кухню, где Вайолетт чувствует себя как дома и сразу откупоривает первую бутылку, пока я достаю два бокала для вина без ножек и хрустальный стакан для виски Скотти. Она не особо любит вино, но поддерживает нас с Ви в эти девичники, которые мне сейчас необходимы как воздух. Они стали нашим еженедельным ритуалом, и я буквально живу этими несколькими часами во взрослой женской компании, даже если это означает, что со всех сторон на нас по-прежнему сыплются крики «Мам!», а у меня на руках капризный младенец вместо модного аксессуара.

— Так, а теперь, пожалуйста, объясни мне со всеми подробностями, почему это абсолютно блаженное выражение твоего лица — такая катастрофа. Потому что с моей стороны это кажется чертовски приятной проблемой, — посмеивается Скотти, наливая себе пару пальцев принесенного виски и делая глоток. — И я точно знаю, что у того качка на улице такой же придурковатый вид всякий раз, когда заходит речь о тебе.

Я топчусь на одном месте, покачиваясь из стороны в сторону, чтобы Би не плакала. Она устала, но никак не ложится спать, и из-за этого весь день мотает мне нервы. Я сегодня чуть было не отменила девичник, кому охота слушать крики капризного ребенка во время посиделок с подругами, но они были нужны мне слишком сильно. Мне просто необходимо выговориться насчет Ксандера, иначе я рискую взорваться.

Ви тянется к Би, и я с облегчением выдыхаю, получая минутную передышку.

— Спасибо, — шепчу я и, освободив руки, наконец делаю глоток вина.

— Итак, я все еще жду объяснений, — ворчит Скотти, запрыгивая на кухонный стол и усаживаясь по-турецки.

— Я мать-одиночка.

— Да неужели?! — восклицает она, притворно округляя глаза.

Я закатываю глаза в ответ, и она смеется. Кивнув на окно, она бормочет:

— Судя по всему, это больше не проблема. Следующий пункт.

— Я вдова. Не прошло и года со дня смерти моего мужа, — говорю я, делая еще один большой глоток вина. Жидкая храбрость.

— У горя нет сроков, и только тебе решать как жить дальше, — возражает Скотти. — И если у кого-то с этим проблемы, отправляй их ко мне.

Вайолетт кивает, покачиваясь с Би на руках.

— Исцеление не бывает легким и быстрым, Тедди. Будут и хорошие дни, но будут и очень тяжелые. И похоже, он хочет быть рядом с тобой и в те, и в другие.

— Он хотшот, — шепчу я, чувствуя, как плечи опускаются еще ниже.

Скотти и Ви переглядываются, а затем снова смотрят на меня.

— Ну да. И что? Кэл и Роуэн тоже.

Я машу рукой между ними и печально вздыхаю.

— Но вы обе намного сильнее меня. Как у вас это получается? Как вы отпускаете их, зная, что они идут прямо в лесной пожар? То есть я знаю, что Кэл в десанте сколько я себя помню, чуть ли не с моего подросткового возраста, но это… не знаю. Сейчас все по-другому. Тревога, которую я чувствую за Кэла, совершенно не похожа на ту тревогу, которую я теперь чувствую за Ксандера… — я переглядываюсь с ними. — Вас это не ужасает?

— Конечно, ужасает, — мягко говорит Ви, продолжая баюкать Би. — И страх за Кэла всегда будет отличаться от того, что ты чувствуешь к Ксандеру. — Она пожимает плечами. — Раньше я переживала за отца каждый раз, когда он уезжал. Я совершала странные ритуалы, когда он уходил: в первый вечер готовила его любимый ужин, ставила его тапочки на определенное место у кровати. И он всегда возвращался домой.

Я киваю, делая глубокий вдох.

— Когда Джейкоб пришел в отряд, я делала то же самое. А потом он погиб, — тихо продолжает она, все еще покачивая Би. Она смотрит на мою дочку, затем прижимается щекой к ее макушке. Подняв на меня глаза, тихо произносит: — Я поняла, что мы никогда не сможем контролировать то, что происходит. Мы просто должны ценить моменты, которые у нас есть, и надеяться, что они снова перешагнут этот порог. Я должна верить, что Роуэн всегда вернется. Я просто не могу позволить себе думать иначе, иначе сойду с ума.

Слезы обжигают глаза. Черт бы все побрало.

— Но я уже расклеилась, а мы ведь даже не вместе, — несчастным голосом шепчу я. — Я уже потеряла любовь всей всей моей жизни, и это едва меня не убило. Я не хочу проходить через это снова. А если я не справлюсь? Что, если я просто не такая сильная?

— Чисто к слову, — говорит Ви, по-прежнему покачивая Би на руках. — Ты, без всяких сомнений, самая сильная женщина из всех, кого я знаю. Ты потеряла мужа, родила ребенка — между прочим, экстренные домашние роды без всяких лекарств — и растишь троих потрясающих детей. Ты справляешься со всем сама и чертовски круто всем этим заправляешь, Тедди. Ты у нас просто супер-женщина.

Я сквозь слезы улыбаюсь и смахнула слезинки, которые скопились в глазах и вот-вот готовы были покатиться по щекам.