— Эм, а ты свои груди видела? — Ви округляет глаза. — Я, конечно, по части парней, но в этом наряде я бы сама тебя затискала.

На этот раз я смеюсь от души и благодарно толкаю ее плечом.

— Ты лучшая. — Господи, как мне это было нужно сегодня. Просто посидеть с подругой. По-взрослому.

— Ну еще бы, так что не забывай об этом, — поддразнивает она, толкая меня в ответ. — Ты хоть спишь немного?

Я глубоко вдыхаю и медленно выпускаю воздух, поглядывая на Би, которая все еще мирно сопит в коляске. Я до смерти устала постоянно делать вид, что я кремень. Интересно, Ви замечает, как я вымотана? Быть сильной ради детей — это одно, и я изо всех сил стараюсь прятать свое горе. Особенно рядом с Ви, Кэлом и Скотти — пытаюсь казаться оживленной и веселой, пусть это и только фасад. Не хочу, чтобы они вечно за меня переживали.

Иногда кажется, что я неплохо справляюсь, а в другие моменты готова поклясться, что они видят меня насквозь — каждую трещинку. Как сейчас.

— Если честно, почти нет. Думаю, у нее зубки режутся — слюни текут рекой. — Я перевожу взгляд на Пенни и Холли. — Но мне хотя бы удалось наконец вернуть Пенни в ее собственную кровать, это уже большое облегчение.

— Далтону все еще снятся кошмары? — тихо спрашивает она.

Я киваю и пожимаю плечом.

— Кажется, это происходит все реже. Я знаю, он скучает по Логану. — Мы наблюдаем за моим почти девятилетним сыном: он подбрасывает мячи в воздух и отбивает их через все поле, а потом берет ведро, идет их собирать и начинает все сначала. — Все эти события, которые впервые проходят без него, даются тяжело. В следующем месяце у Далтона день рождения, и я ума не приложу, как поддержать его, когда папы нет рядом. — Слезы щиплют нос и подступают к глазам, но я быстро их смаргиваю. — То, как у Далтона загорелись глаза, когда Ксандер заговорил с ним сегодня... Я понимаю, что ему нужен пример мужчины рядом, но сама мысль о свиданиях... — Слова застревают в горле, я стону и, опустив плечи, запрокидываю голову к ветвям над нами. Легкий ветерок шелестит листвой, и солнечные лучи пробиваются сквозь нее танцующими бликами. — Мысль о том, чтобы снова начать с кем-то встречаться — это мой самый страшный кошмар, Ви.

— Я понимаю, — вздыхает Ви, откидываясь на спинку скамьи и вытягивая ноги, скрестив их в лодыжках. — После развода с Троем я была выжата как лимон. Переезд, работа в больнице по двенадцать часов, подработки в баре по ночам... Я пыталась тащить все на себе, да еще и быть матерью-одиночкой. И тут появляется этот чертов Роуэн Кингсли. — Она качает головой, но кривовато мне улыбается. — Это всегда случается, когда меньше всего ждешь, верно? Никогда бы не подумала, что снова влюблюсь в Роуэна после того, как он разбил мне сердце.

Я легонько толкаю ее в плечо и улыбаюсь.

— И вот ты здесь: вся такая влюбленная и счастливая.

— Ну, он сойдет, — шутит она, но я знаю, что это лишь подначка. Она без ума от Роуэна, и, судя по тому, что я видела, он от нее тоже голову потерял.

— Как у Холли дела с посещениями Троя? — спрашиваю я. Я знаю, что ее бывший муж приезжает к дочке почти каждую субботу. Вайолетт вернулась домой в Скай-Ридж после года раздельного проживания, чтобы быть ближе к семье и устроиться в местную больницу.

— Вроде бы хорошо. Кажется, она чувствует, что мне здесь спокойно, — говорит Ви, глядя на дочь. — Ей очень нравится, что теперь она чаще видит бабушку с дедушкой. А уж о том, как она обожает Роуэна, я вообще молчу...

— Как нога Роуэна? Заживает? — спрашиваю я. В начале сезона он пострадал на пожаре — провалился в пепловую яму и получил ожоги средней тяжести. В итоге оказался в той самой больнице, где Ви работает медсестрой в ожоговом отделении, ну, а дальше вы знаете.

— На самом деле, неплохо, — кивает она. — Иногда еще беспокоит, но в остальном выглядит отлично. Заживает как на собаке. И, как видишь, это его ни капли не замедлило.

Мы смотрим на девочек как раз в тот момент, когда Холли спотыкается в песке и летит носом вниз. Пенни в мгновение ока оказывается рядом и помогает ей встать. Холли всхлипывает, опустив голову, и Вайолетт с сочувственной гримасой поднимается и идет к ним. Она присаживается перед дочерью и отряхивает песок с ее щек и рук. Маленькие светлые хвостики подпрыгивают, когда девочка кивает, отвечая на какой-то вопрос Ви, которого я не слышу. Пенни стоит рядом, положив руку Холли на спину.

Движение сбоку заставляет меня обернуться — Би проснулась, и через секунду ее личико искажается в сердитой гримасе. Она издает недовольный крик. Я встаю и достаю ее из коляски. Снова устроившись на скамье, беру легкую пеленку, которая всегда под рукой.