Господи, я бы все отдала за девичник без детей. От этой мысли стало даже смешно. Может, позвать Вайолетт с Холли в гости? Пусть дети бесятся, а мы выпьем по бокалу вина... Не самый расслабленный вечер в мире, но зато я услышу взрослую речь. Можно было бы позвать и Скотти, но она работает на скорой, и состыковать наши графики — та еще задача.

Далтон придержал для меня дверь.

— Спасибо, дружок, — выдохнула я и пропустила Пенни вперед, снова перекидывая кресло-переноску поудобнее.

Впереди была небольшая очередь. Я улыбнулась: к слову о Скотти... Мы встали за женщиной с рыжими волосами, забранными в безупречный хвост. Она была ниже меня на полголовы, а ее стройности и спортивной фигуре я могла только позавидовать. На ней были темно-синие тактические брюки и белое поло из легкой, дышащей ткани — стандартная форма парамедика. Она что-то увлеченно листала в телефоне, не замечая ни нас, ни шума вокруг.

— Тетя Скотти! — радостно взвизгнула Пенни. Она вырвалась и на полной скорости врезалась Скотти в ноги. Та от испуга подпрыгнула и обернулась.

— Ой, кто это у нас! — засмеялась она, глядя на Пенни, которая обхватила ее колени мертвой хваткой. — Как дела, егоза? Привет, Далтон.

Она протянула кулак, и сын с широкой улыбкой его стукнул.

— Привет, тетя Скотти, — сказал он, наклоняясь для объятий.

Для своего возраста он был очень рослым и уже почти доставал ей до подбородка. Она приобняла его за плечи.

— Ну ты и вымахал, — проворчала она, шутливо хмурясь, отчего Далтон засиял еще ярче.

— Похоже, очередной скачок роста, — вставила я, подмигнув сыну. — Клянусь, за это лето он вырос из половины своих вещей.

Я покачала головой и снова поправила автокресло — ручка уже передавила руку и перекрыла кровоток. Я еще думала, не взять ли коляску, но решила, что ради пары минут это слишком много мороки. Теперь я об этом жалела. Глубоко вдохнув, уставилась на грифельную доску над стойкой, изучая меню дня.

— Можно нам кейк-попсы? — спросил Далтон, заглядывая мне в глаза.

Я посмотрела на него с сомнением.

— Кейк-попсы на завтрак? Ты серьезно?

Он ухмыльнулся и пожал плечами. Пенни задергала Скотти за руку, приплясывая от восторга. Я закатила глаза.

— Ох. Ладно. Только потому, что сегодня наш «день поблажек», и раз уж Пенни это услышала, она разнесет кофейню, если мы их не купим.

— Кейк-попсы попадают под статью «Материнская неприкосновенность». Если они спасают день от истерики — это победа, — пробормотала Скотти, подмигивая мне.

Я рассмеялась и согласно кивнула.

— Ладно, кейк-попсы на завтрак, так и быть. Далтон победно вскинул кулак, а Пенни пустилась в пляс.

Бариста негромко окликнула Скотти. Та подняла палец, мол, секундочку, и шагнула к прилавку. Пока она заказывала и расплачивалась, я снова погрузилась в меню. Когда она обернулась к нам, в руках у нее были две шоколадные палочки, усыпанные цветной крошкой.

— Кстати, твой обычный заказ я тоже оплатила, — улыбнулась она. Я попыталась возразить, но она лишь шире ухмыльнулась и протянула сладости детям: сначала Пенни, потом Далтону.

Я сжала руку дочери и бросила на Далтона свой самый строгий «материнский» взгляд.

— Так, ребята, мы воспитанные люди. Что нужно сказать?

— Большое спасибо! — выпалила Пенни.

Ее карие глаза стали круглыми, как блюдца, когда она уставилась на заветный десерт.

— Спасибо, — добавил Далтон.

— Не за что. Постарайтесь сегодня не доводить маму до ручки, договорились? — рассмеялась Скотти и снова мне подмигнула.

Мне так повезло, что Скотти — моя без пяти минут невестка. Потрясающая женщина. Я никогда не переваривала бывшую брата, Молли. Туда ей и дорога; эта дрянь в свое время вдребезги разбила ему сердце. Она и ее придурок-муж Дейв — идеальная парочка, два сапога пара.

Скотти снова наклонилась к Би и засюсюкала, а малышка в ответ оживленно заагукала.

— Какое же ты сокровище, — прошептала она. Выпрямившись, она мягко взглянула на меня: — Ты отлично справляешься, Тедди.

— Спасибо, — неловко пробормотала я. Второй раз за неделю мне говорят такое, и я тут же вспомнила Ксандера — тот его тяжелый, обжигающий взгляд. По коже пробежал мороз. Спишем на кондиционер, который дул прямо в макушку.

Скотти снова улыбнулась и отошла к краю стойки ждать свой заказ. Мы всей нашей шумной оравой двинулись следом. Я заказала две бутылки воды с трубочками и тот самый клюквенно-апельсиновый маффин, о котором грезила последние два дня.

Скотти все еще крепко держала Пенни за руку — она знала, что этот ребенок способен на трюки в духе Гудини и может испариться в любую секунду. Я была ей безумно благодарна, пока копалась в недрах сумки с подгузниками в поисках кошелька. Расплатившись, забрала свой холодный кофе с карамельным кремом, который Скотти заказала для меня вместе со своим напитком.

Бариста протянула мне маффин в бумажном пакете. Я неловко впихнула его в открытый карман сумки, и мы переместились дальше по стойке за остатком заказа.