Дейв. Пожарный из городской части, который мне никогда не нравился. Дейв, у которого не вышло стать хотшотом. Дейв, который переспал с моей невестой Молли, сделал ей ребенка, а потом женился на ней. Из какой дыры он выполз? У них всего несколько недель назад родился второй ребенок. Ему вообще нечего смотреть на эту девушку так, как он сейчас смотрит. У меня дергается челюсть. Никогда не думал, что Молли и Дейв так уж подходят друг другу, но, видимо, ошибался. Они стоят друг друга. Мало что может быть отвратительнее их предательства. Я бы никому не пожелал пройти через то, через что прошел я.

— Ты в порядке? — спрашивает Кинг рядом.

— Все нормально, — бросаю я, отворачиваясь от того, что разворачивается в трех метрах от нас.

Дейв стоит слишком близко, и, судя по ее языку тела, для нее тоже слишком близко. Когда Калеб к ней подкатывал, это было даже смешно. Я думал, позже тоже попробую, но теперь, после того как к ней за один вечер уже полезли двое, я ни за что не стану в эту очередь. Наш городок и без того уже показывает себя сборищем озабоченных придурков. Ей не нужно, чтобы я добавился к общему числу.

Она качает головой в ответ на его подкат, но он не принимает отказ так спокойно, как Калеб. Я ставлю пиво и упираюсь руками в стойку, собираясь встать, но тут Ксандер откидывается назад и орет у меня за спиной:

— Эй, Дейв!

Тот оборачивается к нам. Я отвожу глаза, расслабляю руки и снова наклоняюсь вперед. Не хватало еще, чтобы этот урод увидел, сколько злости во мне до сих пор сидит.

— Слушай, как там новый малыш? Это у вас с Молли второй или третий? Извини, я все время путаю.

Я ухмыляюсь и отпиваю пива.

— Второй, — цедит Дейв.

— Точно. Ну что ж, поздравляю... Передавай жене мои наилучшие пожелания.

Дейв отступает, наверняка возвращаясь за стол к другим парням из местной пожарной части.

— Не обязательно было это делать, — ворчу я Ксандеру.

— Нет, обязательно. — Он запрокидывает бутылку и делает большой глоток. — Мне, знаешь ли, очень нравится чудесная атмосфера этой помойки, и я не уверен, что Лу... — он показывает бутылкой на бармена, который ухмыляется нам, — ...захотел бы снова пускать нас в это прекрасное заведение, если бы ты оторвал Дейву голову. А уж Мэй и Джек точно нашли бы, что сказать. И, судя по огню в твоих глазах, именно к этому все и шло.

Он оглядывается на бармена.

— Я не прав, Лу?

Кинг достаточно умен, чтобы не заржать, но я прямо чувствую, как его самодовольная улыбка светится где-то по другую сторону от Ксандера.

— Все так, — отвечает Лу со смешком. — Мэй только что поменяла коврики у стойки.

— Только что поменяла коврики, Кэл! — подчеркивает Ксандер, широким жестом указывая на эти самые коврики.

Я закатываю глаза на них всех и допиваю пиво.

— Еще одну? — спрашивает Лу.

— Ага.

Он открывает бутылку и убирает пустую.

— Эта за счет заведения. Не бери в голову этого типа.

— Какого еще типа? — Я снова закатываю глаза. Дейв меня не задел. И никакие поблажки мне не нужны.

— Прошу прощения... вообще-то это я поставил Дейва на место. Где мое бесплатное пиво, Лу? — возмущается Ксандер.

Я чувствую, как по шее ползет жар от ее взгляда.

К черту.

Пока Ксандер с Лу препираются, как два старика, я соскальзываю с табурета, неторопливо иду к дальнему концу стойки и сажусь рядом с ней. Смотрю прямо перед собой и молчу. Она делает то же самое.

Проходит несколько минут.

Воздух между нами становится все гуще от ожидания. И я, и она упорно не хотим делать первый шаг. Это похоже на игру, и, как ни странно, меня это забавляет. Она не смотрит на меня, я не смотрю на нее, но я готов поставить хорошие деньги на то, что думаем мы об одном и том же. Я почти допиваю свое пиво, не сказав ни слова. У нее в стакане тоже почти пусто.

Наконец тишину нарушает она.

— Так ты собираешься что-нибудь сказать или просто будешь сидеть здесь?

Я допиваю пиво и стучу двумя пальцами по стойке, заказывая еще.

— Определенно просто сижу здесь.

— А, понятно, — говорит она.

Возвращается Лу, забирает пустую бутылку и ставит передо мной новую, холодную.

— Ей бы тоже подлить, — говорю я ему.

Он оборачивается, берет бутылку виски и наливает янтарную жидкость в низкий стакан.

— Спасибо, — говорит она Лу, когда тот подвигает стакан к ней.

Я киваю ему в знак благодарности, прежде чем он отходит.

— Я и сама могу платить за свои напитки, — говорит она.

— Вот и хорошо, потому что за этот я не плачу. В прошлый раз это было разово. Мне просто стало тебя жаль.

Она отпивает.

— Ну вот она, прославленная гостеприимность Скай-Риджа.

Я цокаю языком.

— Вот оно.

— И с чего ты решил, что мне нужно сочувствие? — спрашивает она.

— Честно?.. Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь это... — Я наклоняюсь к ней и понижаю голос. — Но, эм... ты ужасно непривлекательная.

Она смеется так громко, что Дейв наверняка слышит, и я смеюсь вместе с ней.