Если они догадаются проверить мой номер социального страхования, велика вероятность, что потом позвонят мне на работу и устроят неприятности. Но с тех пор, как я уехала, прошло уже несколько недель. Жестяная банка из-под кофе, которую я спрятала в глубине кухонного шкафа, почти год понемногу наполнялась мелочью и наличными. Этого хватило, чтобы добраться до Скай-Ридж, штат Вашингтон, — почти так далеко от дома, как только возможно. И я никогда еще не была так счастлива.

Прежде чем открыть машину, я как бы невзначай оглядываюсь по сторонам. Потом отпираю дверь и сажусь внутрь. Выезжаю со стоянки и сразу еду в местную библиотеку, чтобы воспользоваться компьютером, скачать из медицинского портала дома свои прививочные записи и отправить их Ноа.

Обычно я бы просто позвонила в кабинет своего врача и попросила отправить нужные документы по факсу, но стоит им узнать, куда именно уходят мои записи, как об этом уже через час будет знать совет. Может, им вообще все равно, что я уехала, но проверять я не собираюсь.

Сидя в библиотеке, я снова и снова обновляю почту, ожидая письмо с предложением работы. Спокойнее, Прескотт. Они не пришлют его в ту же секунду. У меня впереди еще несколько часов, которые нужно как-то пережить.

Я могла бы вернуться в спортзал и побегать на дорожке, но эта монотонность только сильнее меня взвинтит. Я никогда не умела бегать на месте. Мне нужно быть снаружи, где вокруг есть за что зацепиться взглядом и мыслями.

Выйдя из библиотеки, я снова сажусь в машину, включаю музыку и еду к одной из местных троп. Для похода день просто роскошный.

К середине утра стоянка пустая, что неудивительно для буднего дня, когда все на работе. Я переодеваюсь: снимаю деловую одежду и туфли, натягиваю походные штаны, легкую куртку и ботинки. Синий, без единого облачка, небосвод на фоне темной зелени хвойного леса выглядит потрясающе.

Я выросла среди холмов, но только когда поехала на северо-запад, в Вашингтон, впервые увидела настоящие горы. Такие высокие, что вершины укрыты снегом и вонзаются в облака. Такие огромные, что не поймешь, где они начинаются и где заканчиваются.

В ту же секунду, как мои ботинки ступают на тропу, губы сами растягиваются в улыбке. Ближе всего к счастью я именно здесь — рядом с природой. Землю укрывает плотный, теплый по цвету ковер из опавших сосновых иголок. Я полной грудью вдыхаю прохладный влажный осенний воздух и терпкий запах хвои, позволяя этому тихому довольству осесть у меня в душе. Здесь мог бы быть мой дом. Я могла бы вечно бродить по этим густым лесам. Всего за несколько коротких недель во мне уже поселилось острое желание пустить корни в горах.

Примерно через полтора километра лес расступается, выходя к открытому месту, и солнечные лучи согревают мне лицо, пока я запрокидываю голову и пью воду. На открытом участке тропа различима хуже, поэтому я иду по каменным меткам — высоким пирамидкам из камней, которые оставляют бригады, обслуживающие маршрут. Где-то в ближайших нескольких километрах должна быть смотровая площадка. Я цепляюсь за эту цель, а не за телефон, который тянет карман. Для письма с предложением еще слишком рано.

Мысли уносят меня прочь, пока я прибавляю шаг и любуюсь пейзажем, время от времени замечая сурков, выглядывающих из-за камней, — вроде того, что сейчас посвистывает мне.

— Привет, дружок. Я просто прохожу мимо.

Его лапка дергается у пушистого желтого живота, и я улыбаюсь, проходя дальше. Сегодня будет хороший день. Я получу предложение о работе, потом свяжусь с хозяином квартиры и сниму ту самую студию. Кто знает, может, даже въеду туда еще до конца недели. Мебели у меня нет, зато есть надувной матрас. Если честно, даже пол, наверное, покажется удобнее, чем заднее сиденье машины, где я ютилась последние несколько недель.

Да и в объявлениях всегда кто-нибудь что-нибудь отдает даром. Снаружи я это здание уже видела, и если квартира внутри хоть немного похожа на фасад, понятно, почему она столько времени пустовала. Место то еще, но скоро оно станет моим. Моя развалюха, родная развалюха.

Впереди появляется еще один указатель: стрелка налево ведет к смотровой площадке. Я сворачиваю туда и продолжаю мечтать о своей будущей жизни здесь. Я на этой тропе впервые, но очень надеюсь, что наверху меня ждет вид, от которого захватит дух.

Идти остается недолго. Очень скоро я выхожу к обрыву. В конце тропы распахивается огромная долина, а внизу сверкает озеро, по краям которого дрожат солнечные блики. Холмы и леса тянутся так далеко, насколько хватает взгляда. Это невероятно красиво.

Да. Здесь мог бы быть мой дом.