В душном муниципальном офисе мигают люминесцентные лампы, но, похоже, здесь это никого не смущает. Вокруг тихо, только из соседних кабинок и кабинетов доносится стук клавиш и щелчки мышек. Время от времени тишину разрывает телефонный звонок.

Я одергиваю отглаженные брюки. Сушилки в женской раздевалке не нагрелись настолько, чтобы до конца расправить все складки на моей хлопковой блузке, но с большей частью справились. Когда живешь на чемоданах, иначе и не бывает. Когда живешь в машине — тем более.

Надеюсь, мой внешний вид не станет решающим фактором в вопросе, дадут ли мне эту работу фельдшера. Если меня возьмут, я смогу внести залог за маленькую квартиру-студию в Скай-Ридж. Хозяин сказал, что можно платить наличными, помесячно. Я уже согласилась снять ее, даже не увидев. Лишь бы были крыша, четыре стены и ванная, а как там все выглядит, мне без разницы. Я уже указала этот адрес в документах, и пока никто ничего не проверял.

Из одного кабинета выходит мужчина.

— Здравствуйте, Прескотт? Я Ноа, мы с вами сегодня говорили по телефону.

Я натягиваю на лицо улыбку и поднимаю взгляд на крупного мужчину с добрыми глазами. Он менеджер по найму в этом муниципальном офисе, где закрывают вакансии по окружным службам — вроде той должности фельдшера, на которую я так надеюсь попасть.

Я быстро встаю и с готовностью пожимаю ему руку.

— Да. Очень рада познакомиться.

Крепко сжимая его ладонь, я удерживаю уверенное рукопожатие. Я не слабая. Я не слабая.

У меня есть нужная квалификация, я уже работала на такой должности, все документы я оформила. Я заслужила это сама. Он проводит меня в кабинет, и я сажусь на стул напротив его стола, пока он занимает место по другую сторону.

Светло-бежевый металлический стол завален бумагами и календарями. Я сглатываю, пока он перебирает стопки и наконец вытаскивает желтую папку. Когда он ее открывает, я вижу свое имя.

— Похоже, все ваши допуски и документы в порядке, — бормочет он, листая бумаги из моего заявления и даже не глядя на меня.

Я киваю.

— Да, сэр.

— Как скоро вы готовы приступить?

— Как можно скорее.

Не слишком ли быстро я ответила? Не хочу, чтобы он понял, насколько я в отчаянии.

— Думаю, это мы можем устроить.

Он снова листает бумаги, что-то выискивая.

— Вы отправляли нам по факсу карту прививок?

Черт.

— Ой, я думала, что отправила, — вру я, подаваясь вперед, будто и правда удивлена, что их нет в деле. — Простите. Можно я пришлю копию по электронной почте сегодня днем?

— Да, конечно.

Он закрывает папку.

— Как вам известно, у нас открыта вакансия фельдшера в пожарной части Скай-Ридж. Это на Каунти-роуд 2, недалеко отсюда.

Я проезжала мимо нее не меньше дюжины раз, и каждый раз шепотом молилась всем богам найма. Городок маленький, желающих меньше, а значит, шансы у меня выше.

— Там отличная команда. Думаю, вы хорошо впишетесь.

Он достает из папки еще один лист. Похоже на письмо с предложением работы. Сердце у меня срывается в галоп, и я сдерживаю слезы.

— Тридцать шесть часов в неделю. Три рабочих дня, четыре выходных.

Идеально.

— Я привыкла работать по двенадцать часов.

— Оплата — двадцать один доллар пятьдесят центов в час.

— Отлично.

Пожалуйста, дайте мне это подписать.

— Еще какие-нибудь вопросы?

— Нет, сэр. Я очень хочу получить эту работу.

Он берет ручку, явно довольный тем, что скоро избавится от меня.

— Прекрасно. Я уже подготовил письмо с предложением.

Он протягивает его мне, чтобы я пробежалась глазами, и я киваю, изо всех сил сдерживая желание завизжать от радости.

— Мы пока оставим его у себя, пока не получим ваши прививочные записи. Как только вы их пришлете и все будет в порядке, я отправлю вам копию предложения на почту. Просто подпишете и вышлете обратно. Тогда вам не придется снова ехать сюда.

Он прочищает горло.

— Как только с этим будет закончено, вы сможете выйти на работу в следующий вторник. Договорились?

— Отлично! — Я улыбаюсь, и это моя первая искренняя улыбка за долгое время. — Без проблем. Как только вернусь, сразу пришлю копию. Спасибо вам.

Я получила работу.

Он встает, и я тоже поднимаюсь. Мы снова жмем друг другу руки, я благодарю его в последний раз и выхожу.

Покинув офис, я направляюсь к машине, припаркованной в дальнем углу стоянки. Я не могу рисковать и ставить ее ближе — вдруг кто-нибудь заглянет внутрь и увидит следы того, что последние несколько недель моя машина служила мне еще и домом. Но я справляюсь.

Как выяснилось, месячный абонемент в спортзал куда дешевле месяца в гостинице, а горячий душ там можно принимать сколько угодно, и удобств почти столько же. За вычетом кровати. К счастью, сотрудники считают меня просто фанаткой тренировок, а не бездомной женщиной, которой нужно место, чтобы помыться. Зато я сейчас в лучшей форме в своей жизни.

Я прячусь на другом конце страны. Очень далеко от маленького городка, где выросла, и от людей, которые поставили себе цель отравить мне жизнь.