Я все изучила заранее. До вершины Квеллс примерно девятнадцать километров. Маршрут туда и обратно, без кольца. Но я пройду только около четырнадцати с половиной километров. Когда-нибудь я осилю весь путь целиком. Дальше тропа идет через довольно ровный лесной участок, который постепенно поднимается вверх, а потом выводит к вершине с каменистыми осыпями. Но, судя по отчетам с маршрута, этот участок уже под снегом.

В это время года на тропе местами может быть наледь, но пройти там должно быть несложно и без специального снаряжения. Самый трудный отрезок — последний километр, но до него я все равно не дойду. В другой раз я бы с радостью на него посмотрела, потому что, по словам других туристов, вид с вершины просто потрясающий. В следующем году я обязательно вернусь и покорю ее, а завтрашний выход даст мне то чувство контроля, по которому я так тоскую.

Я складываю в рюкзак воду, небольшой перекус, аптечку и куртку, а потом ставлю его рядом с самой ценной своей вещью — моими ботинками. В последний раз проверяю прогноз. Похоже, через пару дней могут прийти штормы, но завтра будет ясно — идеальная погода для похода.

Я падаю на кровать, подключаю телефон к зарядке и ставлю будильник. Все готово.

Когда солнце уже встает, я чищу зубы и собираю волосы в хвост. Потом втираю в лицо и шею щедрую порцию солнцезащитного крема — туда, где кожа останется открытой. Многослойность тут важна, поэтому на мне сейчас тонкое термобелье. Во время похода оно будет отводить влагу от тела.

Выключив свет в ванной, я возвращаюсь к кровати и натягиваю поверх легинсов походные брюки. Они защищают от ветра и местами уже порваны после прошлых вылазок. Присев на край надувного матраса, я натягиваю на ноги толстые носки, потом шевелю пальцами. Рядом лежит шерстяной свитер — мой средний слой. Я возьму его с собой в машину и надену уже у начала тропы. Последний, верхний слой — мой стеганый пуховик выжженно-оранжевого цвета, который я уже кое-как затолкала в рюкзак. Этот пуховик, наверное, вторая по ценности вещь, что у меня есть, и я очень надеюсь, что он поможет мне пережить и этот поход, и все холодные, сырые зимние месяцы впереди.

Я хватаю батончик мюсли, чтобы съесть по дороге к тропе, засовываю его в накладной карман брюк, потом влезаю в походные ботинки и затягиваю шнурки. Правый ботинок сидит слишком туго, и я развязываю его, поправляю шнуровку и начинаю заново. Так уже намного лучше. Зажав в одной руке шерстяной свитер, а рюкзак закинув на плечо, я хватаю ключи и выхожу, запирая за собой дверь.

Когда я паркуюсь у начала тропы, небо почти ясное. Здесь уже стоит еще один пикап, так что, выходит, не я одна решила, что день подходит для похода. Сначала я сбилась с дороги. Искала указатель, но, покружив туда-сюда, в конце концов остановилась и спросила дорогу. Оказалось, эта дорога вообще никак не обозначена. Очень удобно.

Когда с этим наконец разобралась, до стоянки пришлось ехать по извилистой дороге, где из узкой гравийной колеи местами торчали камни. Из-за путаницы с маршрутом и того, что я ехала медленнее, чем рассчитывала, стартую я гораздо позже, чем собиралась. Но теперь, когда я уже здесь, мне не терпится оставить эту стоянку позади. Впереди у меня почти четырнадцать с половиной километров, и выбиваться из графика нельзя, иначе придется повернуть назад, так и не добравшись до цели.

Я выхожу из машины, натягиваю через голову свитер, запираю дверь и убираю ключи в один из карманов рюкзака, прежде чем закинуть его на плечи и застегнуть ремень на груди. Подхожу к деревянному указателю с вырезанными словами ТРОПА К ПИКУ КВЕЛЛС и подтягиваю боковые лямки.

Под ботинками хрустит щебень. Путь начинается с гравийной тропы от стоянки, а дальше подъем становится круче, петляя между валунами и островками леса. Пейзаж впереди захватывает дух, и меня поражает эта дикая, нетронутая красота. Я смотрю на исполинскую горную гряду, усыпанную скальными выступами, изумрудными деревьями и белым снегом. И с каждым шагом улыбаюсь все шире.

Не проходит и двадцати минут, как навстречу мне спускается другой турист. Наверное, это хозяин того пикапа, который я видела раньше. Судя по росту, мужчина. Вряд ли он успел дойти до самой вершины — для этого ему пришлось бы приехать сюда еще несколько часов назад. Или, может, он просто быстрый и выносливый. Шаг у него уж точно длиннее моего. Я смотрю в основном под ноги, на неровную тропу, лишь изредка поднимая взгляд. Но в следующий раз, когда я все-таки смотрю вперед, мне кажется, что он похож на… Да нет, не может быть. Я поправляю рюкзак и выпрямляюсь.

Ага. Это он. Вспотевший, чертовски привлекательный Каллахан Вудс. И я к нему совершенно равнодушна. Вообще ни капельки не реагирую.

Я в порядке? Нет. Но буду ли я в порядке? Безусловно.

Он был уроком. Болезненным, но нужным. Я должна была усвоить одно: никогда не вкладывай больше, чем готова потерять.

Не то чтобы я его любила — это было бы просто смешно, — но он мне правда очень нравился, пока не показал свое настоящее лицо. Пока не подтвердил все эти слухи.