Метеоролог по обстановке вышел в командную частоту и передал через руководство дивизиона предупреждение: к нам идет огромная гроза. Пока мы успеваем взять новый очаг под контроль, по рациям начинают сыпаться новые сообщения — весь воздушный транспорт сажают на землю. Вскоре после этого нам приказывают возвращаться в лагерь.

Парни сидят на пнях у нескольких костров и рано ужинают. Жутковато тихо: все молча запихивают в себя еду, без обычных разговоров и подначек за ужином. Те, кто уже поел, начинают ставить палатки. Чаще всего мы просто спим на земле, в спальниках. Сотрудники и бригады по всему лагерю спешно закрепляют все, что может сорвать, готовясь к буре, которая, похоже, врежет как следует. Даже IMET говорит, что это самая большая грозовая ячейка, какую он видел за десять лет.

Как только я в два счета доедаю свою порцию, сразу иду к скорой. Они, конечно, должны получать те же штормовые сводки, что и мы, но раз это машина из Скай-Ридж, лучше все же перепроверить — из вежливости. Они стоят на траве, и, если останутся там, потом могут намертво увязнуть, когда все вокруг превратится в грязевое месиво.

Я не слышал, какой именно фельдшер курирует новичка, но Мэтт — один из медиков из Скай-Ридж, и мы с ним уже не раз пили вместе пиво. Нормальный парень, так что, если он на месте, я и поздороваться не против.

Я трусцой подбегаю к скорой как раз в тот момент, когда Мэтт выскакивает из боковой двери.

— Привет, дружище. — Я расплываюсь в улыбке. — Не знал, что ты будешь с нами.

— Да я и сам не знал. У нас новый сотрудник — на лесном пожаре ни разу не был. Начальник захотел до конца сезона успеть поднатаскать его и посмотреть, сможем ли мы здесь чем-то помочь. — Он открывает один из внешних отсеков машины и достает пару папок с какими-то учебными материалами.

— Ну как, обучение идет?

— Отлично. — Он большим пальцем показывает себе за плечо. — Прескотт сзади, можешь зайти познакомиться.

— Конечно. Только, слушай, я вообще-то подошел сказать, что к нам идет гроза. Вам бы лучше поскорее переставить машину на гравий, а то потом застрянете в грязи.

— Спасибо, что предупредил.

Мэтт обходит кабину и запрыгивает на водительское сиденье со своими папками и книжками. Я стучу в боковую дверь, собираясь познакомиться с Прескоттом. Не то чтобы это было нужно, но раз уж он сам предложил, теперь не отвертеться. Я отступаю на шаг, когда слышу, как щелкает ручка, и едва не валюсь назад, когда Скотти, упершись рукой над дверью, появляется в проеме. Моя улыбка становится только шире.

Похоже, она не меньше моего удивлена, увидев меня здесь.

— Привет?

— Привет... Вообще-то я искал Прескотта, но и так тоже неплохо.

Она тычет пальцем себе в грудь и улыбается.

— Прескотт.

И тут у меня в голове все встает на место. Я опускаю голову и киваю.

Блядь, ну конечно.

— Скотти... сокращенно от Прескотт. Ясно. — Ну и идиот. Когда я снова поднимаю взгляд, ее улыбка становится еще шире.

Она слегка приподнимает подбородок, показывая в сторону дымящихся холмов.

— Значит, лесное хозяйство?

— Пожарный. — Я пожимаю плечами. — Наверное, стоило сразу уточнить, но стоит сказать «пожарный», и все сразу думают, ну, о ваших пожарных, а дальше начинаются расспросы про лесные пожары и...

Она поднимает руку.

— Не надо объяснять. По той же причине я не сказала, что я фельдшер. Не хотелось снова проходить через допрос в духе: «А что самое ужасное вы видели?»

Похоже, ни я, ни она не любим говорить о работе. Между нами повисает пауза, и взгляд Скотти мечется из стороны в сторону.

— Так тебе что-то было нужно или...

Уже выпроваживает. Отлично.

— Нет, я просто сказал Мэтту, что надвигается гроза. Ну и раз уж был здесь, решил представиться новичку, но, кажется, мы уже и так познакомились.

Потирая шею сзади, я мельком смотрю себе за спину и замечаю, что наши все еще ставят палатки.

— Видишь тех парней вон там? — Я показываю рукой. — Они еще те придурки. Так что, если будут доставать, скажи мне.

— Пока что меня достаешь только ты. — Она склоняет голову набок и дружелюбно улыбается.

— И надеюсь, так и будет дальше. Мне надо устраиваться, но хорошего тебе остатка дня, Прескотт. — Я разворачиваюсь на пятках и иду обратно к лагерю.

Она тихо смеется.

— И тебе.

За моей спиной с сухим щелчком закрывается дверь скорой. Я качаю головой.

Да каковы вообще были шансы?

По дороге назад я достаю телефон и быстро отправляю сообщение, как раз когда начинают падать первые капли дождя.

Может, у нас все-таки еще получится сходить на тот ужин.