Слишком сильно нравится. Я резко отступаю еще на шаг и засовываю руки в карманы.

— Вот что ты сделал бы на настоящем свидании? — в уголках ее губ играет легкая улыбка. — Кстати, твой подкат сработал.

Мысли мечутся, пытаясь догнать происходящее. Тренировка. Точно. Это просто тренировка, и все в порядке. Я не перешел черту. Это было не по-настоящему.

— А, хорошо, — я с трудом выдыхаю.

— Тристан! — снова зовет голос.

Я резко поворачиваю голову влево. Из-за угла выбегает Нур, замедляя шаг, и переводит взгляд с меня на Кэти.

— Ты опаздываешь на свидание.

Желудок проваливается. Хочется сказать ей, что я никуда не пойду. Кэти отступает. На лице появляется странная маленькая улыбка, которую я не могу прочитать.

— Иди, — говорит она. — Повеселись.

Я сжимаю и разжимаю кулак, глядя, как она поднимается по лестнице к своей квартире. Кажется, будто внутри что-то рушится. Возможно, последние остатки моего самообладания.

Это всего лишь тренировка, но я не думаю, что хоть что-то настоящее, что я найду в будущем, когда-нибудь сможет с этим сравниться.

ГЛАВА 28Тристан

Я столько раз ходил на кофейные свидания в это место в Хартс-Хилле, что уже знаю всех сотрудников по именам. Теперь они даже держат для меня столик. Вот за ним я и сижу в воскресенье днем, спиной к стене; Нур устроилась в другом конце зала, а табличка на двери решительно перевернута на «Закрыто».

Два дня назад я целовал свою лучшую подругу, прижав ее к стене собственного дома, а теперь сижу на свидании с другой женщиной. Я вздыхаю и заставляю ногу перестать дергаться под столом.

— Тристан?

Женщина передо мной снова оказывается в фокусе. Ванесса Уотерфорд. Светлые волосы, бледно-зеленые глаза, родинка у края пухлых губ. Красивая, напоминает мне мозг. Тело не проявляет ни капли интереса. Ну же, тело. Я силой пытаюсь заставить себя возбудиться. Не могу же я всю оставшуюся жизнь быть женатым на другой и хотеть только Кэти.

— Прости, — я одариваю ее своей самой обаятельной улыбкой. — Ты что-то говорила?

— Я спрашивала, почему твоя телохранительница все время на нас так смотрит.

Я бросаю взгляд на Нур. Она не сверлит нас глазами. Просто наблюдает за мной.

— Она напряженная. У нее манера такая.

— Ты нанимаешь только женщин-телохранителей?

Я моргаю.

— Прости?

Ванесса отпивает кофе и перекидывает водопад светлых волос за плечо.

— У тебя есть еще одна телохранительница. Очень красивая. Рыжая.

— Откуда ты о ней знаешь? — я не успеваю скрыть резкость в голосе.

Ванесса странно на меня смотрит.

— Она повсюду в соцсетях, — она протягивает мне телефон. — Видишь? — Ванесса открывает приложение и что-то вводит в строку поиска. Экран заполняют фотографии Кэти: одни зернистые, другие четче, на каких-то она со мной, на каких-то одна.

— Какого черта это такое?

— Эм, называется «быть знаменитым»? Ты вообще немного странный, знаешь?

Я коротко смеюсь.

— Знаю. Просто я за этим особо не слежу.

Она морщит нос.

— Тебе нужен человек, который будет следить.

Я слегка улыбаюсь. Перспектива явно не приводит ее в восторг.

— Может быть, — снова смотрю на телефон. — И что они пишут? Она моя подруга, — добавляю я, будто это должно объяснить мой интерес.

Она пожимает плечами.

— Ничего плохого. Просто обсуждают, какая она милая, — Ванесса подтягивает телефон обратно к себе. — Вообще-то после этого ты стал нравиться мне больше. Ты готов нанимать женщин на такие должности. Я подумала, что брак с тобой, может, окажется не таким уж ужасным.

Милая.

Мозг цепляется за это слово, и меня внезапно, почти болезненно накрывает осознание: теперь я делю Кэти со всем миром. Эти люди ничего о ней не знают. Не знают, как упорно она борется за каждую крупицу уважения и сколько работает, чтобы снова и снова доказывать свою компетентность. Она не милая. Она – стихия.

— У нее энергетика высокой девушки, — говорю я гораздо более защищающе, чем собирался.

Ванесса снова улыбается – коротко и озадаченно, и я ее не виню.

Экран моего телефона загорается. На нем имя Кэти.

— Извини, — бросаю я, хватаю телефон и пробегаю глазами сообщение.

Кэти: Тристан, помоги! Извини. На самом деле ничего не случилось. Мне просто прислали фото члена.

Я сжимаю губы, чтобы не рассмеяться, говорю Ванессе, что скоро вернусь, и направляюсь в туалет.

Тристан: Хороший хоть член?

Кэти: Члены вообще не такие уж красивые.

Тристан: Может, тебе просто попадались не те члены…

Кэти: Я вообще-то пришла за ПОМОЩЬЮ, профессор. Приемные часы еще идут?

Внутри разливается что-то легкое и шипучее.

Тристан: И кто вообще шлет тебе фотографии члена?

Кэти: Парень из приложения. Я пыталась понять, есть ли между нами химия.

В животе вспыхивает пламя. Я ей покажу химию. Приходится заставить руку расслабиться.