— С другом Эйдена и Тристана, — она ухмыляется. — Сет Доусон, — она произносит имя так, будто я обязана знать, кто это, а потом закатывает глаза. — Да ладно тебе. Он миллиардер, инвестирует в кучу медицинских проектов. Его компании спасают жизни. Он симпатичный и хороший, а в конце следующей недели будет в городе. Он точно согласится сходить с тобой на свидание, — она, должно быть, замечает мои сомнения, потому что вопросительно вскидывает брови. — Только не говори, что свидание с Райаном навсегда отбило у тебя желание встречаться с мужчинами?

— Почти, — я морщусь. — Но нет, — решимость крепнет, когда я вспоминаю обо всех свиданиях Тристана. Я тоже этого хочу. Хочу выйти из зоны комфорта. Может, это и станет первым шагом к чему-то значимому. Дискомфорт – вот где живет прогресс, всегда говорил Дэвид. Я ерзаю на мате, зная, что от следующих слов меня слегка затошнит. — Когда-нибудь я хочу того же, что есть у вас с Эйденом. И хочу продолжать пробовать, ходить на свидания.

Лицо Эмори озаряется.

— Еще как хочешь, — она вскакивает. — И я найду тебе, что надеть, — она почти вприпрыжку направляется к двери, а я иду следом медленнее, бросая лапы у входа, чтобы потом их продезинфицировали. — Хочу, чтобы Тристан язык проглотил.

— Не в этом смысл.

Она пятится назад, пританцовывая и радостно ухмыляясь.

— Именно в этом.

— Ты вообще на чьей стороне?

Ее улыбка становится шире.

— На своей. Однозначно на своей.

ГЛАВА 24Кэти

— Так. Слушайте сюда, — я хлопаю в ладоши так, как, по моим представлениям, делают учителя, и оглядываю старшеклассниц, развалившихся на матах в спортзале воскресным утром. Их шестеро, от пятнадцати до восемнадцати лет, и еще одна девятнадцатилетняя выпускница, которая держится поближе к Эмори.

Малика, самая младшая, с брекетами и сосредоточенным выражением лица, внимательно смотрит на меня, пока я встаю перед группой.

Я не продумала, что говорить дальше, и желудок сводит. Взгляд мечется к Эмори, а она ободряюще мне улыбается. Она считает, что я справлюсь, что смогу быть хорошим лидером, как она, или примером. Но я совсем не такая, как Эмори.

Она умеет завладеть вниманием всей комнаты, а я предпочитаю оставаться на заднем плане. И теперь, когда передо мной сидят девочки, которых я не могу подвести, ладони никак не перестают потеть, а в голове снова и снова крутится одно: влажные ладони – это уязвимость.

Зачем я вообще на это согласилась? Эмори уверяет, что после этого я буду чувствовать себя сильнее, но я не могу перестать думать, что Нур подошла бы для этого куда лучше, что я слишком неловкая и тихая и совершенно точно не смогу найти общий язык с группой старшеклассниц. Старшеклассницы не любили меня и тогда, когда я сама была старшеклассницей.

— Я все пропустил? — входная дверь распахивается, и на пороге появляется Тристан, подсвеченный ярким солнечным светом.

Все головы резко поворачиваются. По залу прокатывается общий вдох. Я едва не смеюсь. Тристан Принц со вчерашней щетиной и волосами, наскоро приглаженными пальцами, выглядит так, что глаз не отвести. Большой, широкоплечий, будто его одного слишком много для обычной комнаты. Таким мужчинам место на глянцевых страницах журналов или в фантазиях. Они не должны просто входить в зал и смотреть на тебя так, будто ты солнечный свет в мире, затянутом тучами.

Живот подпрыгивает от того, как он смотрит мне в лицо. Одними губами он произносит «привет», затем подмигивает и с любопытством переводит взгляд на сидящую на полу группу. Одна из девочек украдкой достает телефон.

Хармони, выпускница, смотрит на Эмори и шепчет:

— Девятнадцать – слишком рано для брака?

Эмори громко фыркает от смеха и прикрывает рот рукой. Плечи у нее трясутся.

В животе разливается гремучая смесь облегчения, нервов и раздражающе приятного тепла.

Тристан идет вперед, уголок рта поднимается в самоуверенной улыбке, травянисто-зеленый взгляд скользит по девочкам, а я мыслями мгновенно возвращаюсь во вчерашний вечер.

Тренируйся со мной.

Попроси меня телом.

О господи.

К счастью, он ничего не замечает. Вместо этого представляется девочкам и с виноватой улыбкой извиняется за опоздание.

— Почему ты здесь? — я скрещиваю руки на животе, будто это хоть немного защитит от теплой улыбки, которую он бросает мне. Мне не нравится, что со мной происходит: тело само разворачивается к нему, как глупый маленький подсолнух к солнцу. — Ты должен быть на свидании.

— Подумал, тебе может понадобиться манекен для тренировок, — он подходит ближе и широко разводит руки. — Вот и я.

Я хмурюсь, затем делаю короткий дрожащий вдох и поворачиваюсь к девочкам.

— Мистер Принц любезно согласился сыграть нападающего в этом сценарии.

Позади меня Тристан давится воздухом.

— Ты собираешься его избить? — в голосе Малики слышится сомнение, а одна из других девочек хихикает. Кажется, ее зовут Рош.