А потом я подумал о Маленьком принце. О том, кем я был. О том, как я наблюдал за пытками и находила их красивыми, как высасывала цвета из Ребекки ради удовольствия Мэйв, пока та кричала. О том, как я стоял в амфитеатре Брайант-парка с холодным расчетом в душе, планируя и совершая поступки, которые причиняли людям боль. О том, во что я превращусь, если путы окончательно ослабнут.

— Я не знаю, — ответил я. Томас покачал головой.

— Это не ответ…

— Нет, ответ, — перебил я. — Это единственный честный ответ, который у меня есть. Если бы вы спросили меня месяц назад, я бы не раздумывая пожертвовала собой. Комплекс героя, синдром мученика, все дела. Очень благородно. Очень глупо. — Я по очереди посмотрел на каждого из них. — А теперь? После того, как я увидел, кем был? После того, как узнал, на что я способен? Я не знаю, захотят ли мои друзья, чтобы я их спасал, если это приведет к высвобождению всего этого. Я не знаю, действительно ли их спасение означало бы, что я их спасаю, или просто обрекало бы на что-то худшее. Если бы я вернулся и защитил их… было бы это лучше?

Я вздохнул.

— Но вот что я точно знаю. Бездействие, это не нейтральная позиция. Это выбор. И я видел, что происходит, когда люди, обладающие властью, предпочитают бездействовать. Когда они позволяют твориться бесчинствам, потому что вмешаться может быть сложно. Когда они позволяют людям страдать, потому что их спасение может привести к непредсказуемым последствиям. Моя мать не бездействовала. Она проводила расследования. Она боролась и пыталась остановить то, что надвигалось. Я не хочу быть таким. Не хочу быть человеком, который бездействует, потому что так безопаснее. Поэтому я буду делать то, что делал раньше. Я буду проводить расследования. Я попытаюсь остановить Шипов. И даже если у меня совсем не будет магии, я все равно буду пытаться спасать людей. Но я буду начеку. Я буду следить за собой. Я буду прислушиваться к тем, кто скажет мне, что я захожу слишком далеко. Я попрошу о помощи, вместо того чтобы думать, что смогу все сделать в одиночку.

Я помолчал.

— И если я почувствую, что Маленький принц возвращается, если я начну думать, что пытки прекрасны, а сила, это выход... тогда я попрошу того, кому доверяю, остановить меня. Если понадобится, навсегда.

В комнате воцарилась тишина.

Затем молодой человек рассмеялся.

Это был невеселый звук. Он был высоким и ломким, с нотками истерии.

— Думаешь, это так просто? — спросил он сквозь смех. — Ты думаешь, что заметишь, когда это произойдет, что у тебя хватит здравого смысла попросить кого-нибудь остановить тебя? Я тоже так думал. Мы все так думали. О, я буду следить за собой, я буду в курсе, я остановлюсь, пока это не зашло слишком далеко. Но особенность превращения в монстра в том, что ты не замечаешь, как это происходит. Однажды ты просто просыпаешься и понимаешь, что был монстром несколько месяцев, а все были слишком напуганы, чтобы сказать тебе об этом.

Мне вспомнился еще один сон, тот, что приснился мне после Брайант-парка, когда я пребывал в какой-то магической коме и сидел в лодке с самим Маленьким принцем, моим младшим я. Послушай, сказал мой младший я, что бы ни случилось, я не могу обещать, что тебе будет легко. Пока ты не узнаешь все, ты будешь натыкаться на преграды, стены, на то, что будет сбивать тебя с ног. Я не знаю, чем могу тебе помочь. Мне не нужна твоя помощь, ответил я. Мне нужно, чтобы ты был мной. Все, чем я являюсь сейчас, сформировалось за последние десять лет, но и за те первые пятнадцать тоже. Может, я и не помню, что произошло, но это все равно повлияло на меня. Это все еще часть меня. Приятно это слышать, с улыбкой ответил мой младший я. Может, пожмем друг другу руки? Или обнимемся? Можем, если хочешь, сказал я, и мы осторожно встали на шаткой лодке и двинулись навстречу друг другу. Это было странно, но приятно.

Когда мы обнялись, я отстранилась от своего молодого я, с улыбкой встретилась с ним взглядом…

И свернула ему шею, прежде чем он успел меня остановить.

Я вздрогнул, но затем мне в голову пришла другая мысль, высказанная ранее в том же разговоре.

— Мы когда-нибудь были на Гэллоуз-Хилл в Салеме?

— Нет, мама ездила. Я помню, как она ездила туда с тетей Бриджит. А что?

Маленький принц, или, по крайней мере, подсознательный элемент моей души, который говорил со мной на той лодке, солгал мне.

Я оглянулся на Трибунал.

— Я не говорил, что это будет легко, — ответил я. — Я просто сказал, что это то, что я попытаюсь сделать. И да, я могу потерпеть неудачу. Я могу стать таким же, как вы трое, и, возможно, другими. Но я знаю, что это рискованно. Я не собираюсь думать, что я особенный, неуязвимый или предназначен для величия. Я хожу, зная, что меня отделяет всего один ужасный день от превращения в монстра, и все равно пытаюсь, потому что альтернатива еще хуже.

Они трое снова посмотрели друг на друга. Все то же безмолвное общение.

Наконец Элеонор заговорила.

— Ты другой, — сказала она. — Не лучше. Не безопаснее. Но по-другой. Ты осознаешь риск так, как никогда не осознавали мы. Ты понимаешь, кем ты можешь стать.

— Достаточно ли этого... — Томас пожал плечами. — Посмотрим.