Я попытался открыть глаза. Мои веки, по-видимому, решили, что им вполне достаточно быть закрытыми, большое вам спасибо, и для того, чтобы открыть их, потребуется значительно больше усилий, чем у меня было в данный момент. Когда мне наконец это удалось, мир был слишком ярким и вращался по крайней мере в трех направлениях, которые определенно не были ни вверх, ни вниз, ни в стороны.

Верно.

Я лежал на полу. Каменный пол. Тайная комната за Карточной библиотекой с Вратами в Изнанку. Комната, в которой я прошел сквозь зеркало фейри, чтобы поговорить со своей жуткой тётей о том, как нарушить магические сделки и разрушить, или, скорее, не разрушить мир. Колокола всё ещё звонили. Вообще-то, они не умолкали. Просто продолжали звенеть, как будто кто-то забыл, как их выключить.

— Что… — я попытался сесть. Тело тут же запротестовало. Всё болело. Голова была такая, будто кто-то приложил к моему мозгу ложку для мороженого. — Что происходит?

— Тебя не было три дня, — сказала Девятка.

Я непонимающе уставилась на неё. Что-то не так.

— Три дня?

— Три. Дня. — Она присела рядом со мной, положив одну руку мне на плечо, вероятно, чтобы я не вскочил и снова не упал, а в другой сжимая кинжал. — Мы думали, ты не вернёшься.

— Я был там всего лишь…

— Шесть часов, я знаю, — закончил Девятка. — Замедление времени. Ты уже проделывал это с Капером, помнишь? Только на этот раз всё было хуже. Мы с Джарвисом вернулись два дня назад.

— Мы так договорились, — пробормотал я. — Сорок восемь часов моей жизни. Я думал, она имела в виду, что возьмёт с конца…

Колокола зазвонили громче. Я не думал, что такое возможно, но, видимо, ошибался.

— Да, да, мы знаем, чёрт возьми! — крикнула Девятка в потолок. — Он очнулся! Это не вторжение фейри! Кто-нибудь, выключите эту чёртову сигнализацию!

 Послышались шаги. Топот бегущих ног. Много людей. Судя по всему, вооружённые люди вот-вот ворвутся в дверь и потребуют объяснений, которых у меня не было.

— Райдер! — Джарвис прижался ко мне сбоку, снова приняв, слава богу, облик кокер-спаниеля. — Ты полный придурок. Ты хоть представляешь, сколько раз мне приходилось объяснять охранникам, что я должен быть здесь?

— Они тебя понимали?

— Нет! В том-то и дело! Они слышали только лай и рычание!

— Прости, — выдавил я. Язык меня не слушался. Был слишком неповоротливым. — Я не рассчитывал на то, что меня не будет столько времени.

— Никто не рассчитывает, — пробормотал Джарвис.

— Три дня, — повторила Девятка. В ее голосе было что-то, что мне не понравилось. Возможно, тревога. Страх. То, что Девятка обычно не показывал. — Сейчас девять утра, Райдер. Летнее солнцестояние. Казнь назначена на девять вечера.

Мой мозг перестал работать.

— Что?

— Ты меня слышал. — Теперь Девятка говорил спокойно. Слишком спокойно. «— Ты попал в Волшебную страну за три или четыре дня до солнцестояния. А вышел за двенадцать часов до него. Капер взяла эти сорок восемь часов, о которых ты бормочешь, в качестве платы, а остальное сделало замедление времени.

Ой.

Вот дерьмо.

— Фейри из Гэллоуз-Хилл выдвинули требования, — продолжила Девятка. — На ритуале должны присутствовать эмиссары Колоды. И других Дворов тоже. Все мы сегодня вечером будем наблюдать за казнью и «восстанавливать связи между мирами» после того, как ты вмешался в их договор.

— Это... — Я не мог подобрать слов. И в итоге сказал: — Это полный бред.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались охранники Колоды с более низкими номерами. Их было не меньше дюжины, а может, и больше. Все в черных костюмах, с оружием, светящимся от наложенных чар, и все выглядели так, будто готовы к настоящей драке. Они рассредоточились по комнате, окружив Врата и нас.

Что ж, справедливо. После Брайант-парка у них, наверное, были все основания нервничать.

— Отставить!

Джонатан Уоллес вошел с таким видом, будто был здесь хозяином. Что, в принципе, так и было, ведь он был Тузом Бубен. Темный костюм, идеально уложенные волосы. Он выглядел так, будто только что вышел с совещания, а не явился на магическую тревогу в девять утра. За ним шел Бенни, который выглядел гораздо менее презентабельно. Мятая одежда, изможденное лицо, темные круги под глазами. Видимо, три дня ожидания не прошли даром. Он двигался как человек, который не уйдет, пока не получит ответы на свои вопросы. А за Бенни, поддерживаемый двумя охранниками и выглядевший так, будто ему самое место в больнице, а не здесь, шел Адриан Новак.

Пиковый Туз. Я знал, что он умирает. Но, увидев его сейчас, окончательно в этом убедился. Бледный. Тощий. Шрам на его лице резко выделялся на фоне кожи. Он не должен был здесь находиться. Он должен был отдыхать. Но он все равно был здесь. Потому что какой-то идиот включил сигнализацию, предупреждающую о вторжении фейри. Этим идиотом был я. Бриджит тоже была там, за спинами остальных. Она выглядела измотанной, но решительной. Как будто она сама была готова штурмовать Фейриленд, если бы я не вернулся. Колокола наконец смолкли. Тишина была едва ли не хуже звона.