— Когда следующая жертва? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— В день летнего солнцестояния, — подтвердила Сара. — Через неделю. И они уже выбрали, кто это будет. Они выбрали два года назад.

Танец закончился ровно через час после его начала. Я невольно посмотрел на часы. И ровно через час Бриттани остановилась.

Просто остановилась.

Как будто кто-то щелкнул выключателем.

А потом у нее отказали ноги.

Она рухнула на землю. Уперлась руками в камни, чтобы не упасть плашмя, как будто уже научилась это делать, но ее дыхание было тяжелым и прерывистым, как будто она только что пробежала марафон. А потом она поползла обратно к инвалидному креслу, подтягиваясь на руках, с той же ловкостью, с какой делала это каждую ночь на протяжении двух лет.

Сара бросилась ей на помощь. Я видел, как они переговариваются, слишком тихо, чтобы расслышать на таком расстоянии. Бриттани на мгновение встретилась со мной взглядом. Она не выглядела испуганной. Не выглядела рассерженной. Просто… смирилась. Как человек, который принял свою судьбу и перестал с ней бороться.

Сара помогла ей устроиться в инвалидном кресле, отрегулировала подножки, убедилась, что все надежно закреплено. Затем, с вызовом взглянув в темноту на краю поляны, они двинулись по тропинке в сторону города, колеса инвалидного кресла хрустели на лесной подстилке.

Мы с Девяткой стояли на пустой поляне, когда наступила полная темнота.

— Моя мать пыталась остановить это, — сказал я. — Вот почему она была здесь. Вот что она искала. Как расторгнуть сделку. Как освободить Гэллоуз-Хилл от сделки, которую они заключили четыреста лет назад.

— Возможно, — сказала Девятка.

— И кто-то убил ее за это. И, судя по всему, бабушку Сары тоже. Вероятно, за то, что она показала ей это.

— Возможно.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Мы собираемся закончить то, что она начала. Даже если это разозлит древних фейри, нарушит многовековые контракты и начнет какую-нибудь магическую войну, которая, вероятно, приведет к нашей гибели.

— Я знаю, — сказала Девятка. — Но сначала мы прочтем все, что читала Сьюзен. Мы точно поймем, с чем столкнулись. Мы будем действовать разумно. Из-за этого погибла твоя мать, и я бы не хотела повторять ошибки, которые приближают нашу собственную смерть.

Она была права. Конечно, она была права. Но, стоя там, в лесу, и наблюдая, как тени ползут по древнему могильному холму с кремовым пнем на вершине, я мог думать только о покорном выражении лица Бриттани. О том, как она смотрела на меня. Не прося о помощи. Не надеясь на спасение. Просто... принимая.

Между жертвоприношениями прошло семь лет.

Через неделю было летнее солнцестояние.

И, судя по тону Сары, все в Гэллоуз-Хилл уже знали, кого выберут фейри. Девушка, которой дали два дополнительных года жизни просто за то, что она танцевала для фейри. Бриттани будет принесена в жертву.

Вот тебе и «Плетеный человек», который раньше был второстепенным сюжетом. Это дерьмо было настоящим.

И будь я проклят, если это произойдет, хотел Гэллоуз-Хилл, был я рядом, или нет.

Сон не шел.

Была половина первого ночи, а я пялился на потолочную лепнину, которая, наверное, появилась еще до Войны за независимость США, и слушал дыхание Девятки сквозь стены, которые явно были тоньше, чем на фотографиях. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел лицо Бриттани. Это отрешенное выражение. То, как она смотрела на меня, словно уже смирилась со смертью. Летнее солнцестояние. До него осталось несколько дней. Я перевернулся на другой бок. Попробовал еще раз. Неа.

Может, мне стоит связаться с Бенни. Сделка с фейри, заключенная четыреста лет назад, казалась достаточно срочной, чтобы оправдать использование карт. Я вытащила мамину колоду и стала перебирать карты, пока не нашла несколько карт Таро, в том числе «Отшельника». С карты на меня смотрело лицо Бенни с застывшей на нем ухмылкой. Я взял карту в руки. Сосредоточился. Подождал.

Соединение установилось немедленно, и было неправильным. Прерывистым, почти как с Девяткой. Я чувствовал Бенни на другом конце, но сигнал продолжал прерываться.

— Бенни? Ты меня слышишь?

Ничего. Обрывки звуков. Недослова. Что-то вроде «не могу говорить», «не доверяю» или, возможно, просто помехи. А потом тишина.

Блестяще. Карты все еще под прицелом. Поддержки нет. Только я и проблема с серийными жертвоприношениями в самом жутком городе Массачусетса.

Блестяще.