Мы шли по улицам. Девятка проверяла дверные проемы, а я следил за температурой булавки. Чем холоднее, тем сильнее чары. Значит, там что-то спрятано.

В трех кварталах от городской площади булавка стала холодной, как вода в проруби.

Я остановился перед чем-то похожим на закрытый антикварный магазин с пыльными витринами и выцветшей вывеской «Сдается». Отвернулся, чтобы видеть его боковым зрением.

Джекпот.

— Вот, — сказал я, доставая карту с пиковым валетом. — Надеюсь, тот же способ входа.

Я сосредоточился на булавке. Концентрация. Пусть дар фейри откроет мне истину.

Здание замерцало.

Каменные стены. Древние. Окна похожи на пустые глазницы. Дверь покрыта символами.

Затем снова пыльные витрины.

— Черт возьми, — выдохнул я. — Это многоуровневая иллюзия. Все здание, это иллюзия поверх иллюзий. Нравиться... Русские куклы, сделанные из лжи.

— Мы можем войти?

— Давайте выясним.

Я потянулся к двери и с удивлением обнаружил, что моя рука прошла сквозь пыльное стекло и коснулась холодного камня под ним. Очарование окружило меня, как вода, и я протиснулся внутрь.

Реальность изменилась... а затем каменное здание рассосалось, и внезапно я оказался среди факелов в железных подсвечниках, в воздухе пахло старой бумагой и сушеными травами, а магия была такой древней, что у нее был металлический привкус.

Позади меня Девятка протолкалась вперед, споткнулась и удержалась на ногах.

— Господи Иисусе, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. — Это...

— Ужасно? Древнее? Место, где происходят плохие вещи?

— Всё вместе"

Впереди тянулся вестибюль. Таблички на нескольких языках, указывающие на разные секции:

Пророчества колониальной эпохи

Записи о родословной

Контракты фейри

Ограниченный доступ

А в глубине, почти незаметная

Запечатанный отдетдел, с кодовым замком.

— Не знаю, как ты, но мне кажется подозрительным, когда написано «запечатанный отдел, — сказал я.

Девятка уже направлялась к архиву родословных.

— Разделимся. Так мы охватим большую территорию. Ты проверь запечатанный отдел, а я поищу информацию о связях О’Конноров.

В этом был смысл. Но что-то здесь было не так.

— Хорошо, — медленно произнес я. — Встретимся здесь через час?

— Или когда что-нибудь найдём, — сказала она и скрылась за дверью… а я остался один в архиве, который, возможно, пожирал людей.

 

Дверь в запечатанный отдел была дубовой, окованной железом, и множество вырезанных на ней символов двигались, когда я смотрела прямо на них.

Я прижал ладонь к дереву. Булавка стала ледяной. Дверь распахнулась. Внутри она оказалась невероятно большой, с уходящими в темноту полками. Книги, свитки, каменные таблички, тяжесть веков, давящая на все вокруг.

Здесь они хранили опасные знания.

Я начал искать. Большинство названий были на незнакомых мне языках, таких как латынь, и относились к более древним текстам. Затем, когда я уже почти отчаялся, я нашел книги с маленькими бумажными закладками между страницами, на которых аккуратным почерком моей матери было что-то написано.

Я вытащил одну из них. Книга была в тяжелом кожаном переплете, с выцветшим золотым тиснением на обложке. «Пророчества о крови и сделке».

Я открыл ее на заложенной странице.

…когда дитя двух дворов не пойдет ни по одному из путей, клинок встретит каталиста. Один разрушает, другой восстанавливает. Кто есть кто…

Остальное было смазано и неразборчиво.

Клинок и каталист. Зловеще, но расплывчато. Еще одна закладка. Другая книга. Пророчества о родословных Дворов

…Королева теневой стали падет, дочь восстанет из… Страница порвана. Текст отсутствует. …и сын черных мастей сделает выбор. Месть или милосердие. Выбор сломает или исцелит… …Королева теневой стали.

Это была Королева Клинков? А дочь Девятка? Сын черных мастей. Пики, и этим сыном был я?

Но какой выбор? Когда? В пророчестве, черт возьми, ничего не говорилось. Я схватил другую книгу с пометками. «Договоры фейри: закон и лазейки».

Моя мать подчеркнула один абзац. Для каждого договора нужен материальный якорь. Пергамент, камень, резное дерево. Якорь скрепляет соглашение. Но договоры можно аннулировать. Если требования не выполнены. Условия нарушены. Положения не соблюдены. Фейри пойдут на убийство, чтобы этого не допустить. Смертные, которым это выгодно, пойдут на убийство, чтобы их не разоблачили. Аннулировать. Не уничтожить. Есть разница. Но какая? Как аннулировать сделку с фейри, заключённую четыреста лет назад? Ответ был не в этом отрывке. Должно быть, мама нашла его где-то ещё. Я потянулся за другой книгой, когда услышала голоса в холле. Несколько голосов, и один из них я узнал.

Чёрт возьми.

Я подкрался к дверному проёму и притаилась в тени, прислушиваясь к голосам, доносившимся из холла.