– И вы предлагаете…

– Я передам предупреждение в столицу, – герцог шевельнул пальцами. – И полагаю, вы не будете против, если я позволю себе несколько… злоупотребить вашим гостеприимством.

И на матушку Анхен посмотрел превыразительно.

А Киаре вдруг захотелось, чтобы те, оставшиеся на свободе, танерийцы и дальше там оставались. И чем дольше, тем лучше. Глядишь, недельку-другую герцог позлоупотребляет ситуацией, а там и матушка смягчится… там, может, и до свадьбы дело дойдёт.

– Злоупотребляйте на здоровье, – махнул рукой Персиваль и застонал. – Чтоб вас…

– Будете знать, как на приличных свиней бросаться, – герцог не удостоил его взглядом.

Смотрел он исключительно на матушку.

– Приличные свиньи и ведут себя так, как свиньи, а не якшаются с подозрительными субъектами. И уж точно не следят за честными гвардейцами, – Персиваль уперся руками в спину. – Они хрюкают и копают!

Киара, кажется, понял, о какой именно свинье идет речь и вздрогнул, поспешив добавить:

– Дома копать нельзя! И в парке нельзя! И вообще…

– Не стоит переживать, – матушка Анхен опиралась на руку герцога. – Мальчик растет. И он уже научился преодолевать порывы души… сдерживаться. Большей частью… тем паче, что тут неподалеку есть пустырь, который мы сами хотели перекопать.

– Не устаю восхищаться вашей мудростью…

– А они поженятся? – шепотом спросила Фреда. – Герцог и твоя матушка? И почему у тебя две матушки? Хотя мне обе нравятся, но это как-то чересчур. Я и от одной уставала с её нотациями…

– Хватит, – резкий голос Дагласа заставил вздрогнуть. – Я предпочел бы перевезти всех присутствующих в другое, более безопасное место. Но меня заверили, что такого просто нет. И поместье защищено. Допустим… Сигнал в столицу – это тоже хорошо. Но что делать сейчас? Возможно, стоит передислоцировать сотню в поместье…

– Нет, – ответила матушка Нова, окинув гвардейца пристальным взглядом. – Не стоит. Здесь людей хватает.

– Как-то я их не вижу…

– Просто они не на виду, – пояснила матушка Анхен. – Наш покойный супруг придерживался мнения, что хорошая охрана не должна мозолить глаза. Тем более, когда речь идет об умертвиях. Не подумайте плохо, у него имелась лицензия…

– Не сомневаюсь, – буркнул Персиваль.

– Однако соседи всегда относились к некромантии с толикой подозрения. И он не хотел давать им повод для пересудов… но… если нужно, охрана откопается.

– Насколько быстро она может откопаться? – уточнил Даглас.

– Практически моментально.

– Тогда пока воздержимся. Точнее, если это возможно, в доме охрану стоит усилить, однако… – он поглядел на Персиваля. – За теми двумя я бы понаблюдал, если вы позволите… конечно, допрос многое может прояснить, но у нас уже есть тот, кого можно допрашивать.

– А я говорил, что тебе понравится! – Персиваль отлип от стены и со стоном вернулся обратно. – Прости, но я не могу составить компанию… если, конечно, вы, юная тэра, не спасете раненого на службе родине бойца, ненадолго избавив его от боли…

– Нет, – вместо Фреды ответила матушка Анхен. – Даже я отсюда вижу, что ваша спина нуждается не в обезболивании, а в лечении.

– Но… сейчас, когда коварный враг подобрался к…

– Особенно сейчас. Я не знаю, кто сплел заклятье, но вижу, что сделано оно было мастерски, однако ваши внутренние резервы оказались недостаточны, чтобы поддерживать его работу. Или же вы сочли себя куда более здоровым, чем оно есть, и позволили преступную беспечность… Фреда, детка, ты сможешь повторить…

Договорить матушка не успела, потому что Персиваль покачнулся, глаза его закатились, и он рухнул лицом вниз.

– Ой, кажется, я немного переборщила… а почему он так упал?

– Спазм мышц, дорогая. В случаях, подобных этому, весьма возможна нестандартная реакция, особенно если переборщить с силой.

– Это лейтенант королевской гвардии, – голос Дагласа был сух и строг. Он остановился над лежащим Персивалем, который застыл в какой-то напрочь неправильной позе. Вытянулся, как на посту. – Надеюсь, вы можете объяснить…

– Я переборщила с силой! Прости! – Фреда подскочила и схватила брата за руку. – Но это не вредно!

Матушка Анхен приблизилась и, присев рядом с телом, коснулась его.

– Состояние вашего друга таково, что ему категорически рекомендован покой. Но, сколь я понимаю его характер, в сознании он бы не усидел…

– Я просто хотела его усыпить! Это совсем-совсем не вредно! И не больно.

– Так, – Даглас наклонился и попытался поднять лежащего. – Хорошо. Дальше что?

– Дальше его нужно перенести в гостиную. Раздеть… как понимаю, он был ранен и весьма серьезно, – матушка Анхен поманила. – Киара, взгляни…

Смотреть было на что.

Вдоль позвоночника вытянулась пара искусственных силовых столбов, левый из которых истончился. А вот кости…

– Да его, похоже, по кускам собирали!