Майкрофт раздосадовано обнаружил утром, что из-за вчерашнего пончика он поправился на 12 килограмм.

О важности соблюдения диеты

– Демон? – я затрясла головой, пытаясь избавиться от оцепенения. Чтоб, пробрало, что называется, до самых печёнок. Причем сейчас я совершенно точно ощущала, и что печёнка эта есть, и где именно в организме она находится. – Ты уверен?

– Более чем. Третьего уровня, не меньше, – Карл поморщился. – Или четвертого… тут надо замерять напряженность ментальных эманаций, которые он использует. Но само наличие таковых говорит само за себя. Точно не низший, но не из числа Владык. Так что третий-четвертый, если совсем уж не повезет, пятый, но тут я сомневаюсь. Там уровень воздействия иной.

– Демон… – я сунула палец в ухо, потому что от рева твари в голове была каша. И вообще ощущения странные такие. Ну, помимо печёнки. В целом. – А зачем им демон?

– Чтобы нас убить.

– Логично, однако… Карл? Ты ж его одолеешь?

Братец покрутил плечом и сказал:

– Вообще-то я маг смерти, а не демонолог!

– А если…

– Это другое! Ты сам попробуй.

– Я некромант. Это тоже другое…

– Тогда что делать будем? – вопрос Карл задал весьма своевременный. – Но мне умирать нельзя. У меня идея появилась!

– Какая?

– Об изменении силуэта. Это не дело, когда костюм ограничивает подвижность… Киц?! Ты куда?

– Туда, – я указала на стену. – Если демон прорвется, он нас сожрет. И тогда твоя гениальная идея умрет вместе с тобой!

– Действительно! – Карл задумался. – Киц! Стой! Кстати, я подумал, что если расшить воротник чешуей волкорылого дербенника, вписав руны в общий узор, то это позволит защитить офицеров ментально. Только воротник нужно делать стойкой! Однако это потребует изменения конструкции воротника, потому что иначе не будет внутренней гармонии. Как думаешь, если заменить полноценный воротник на жабо, это воспримут?

Тварь примолкла.

То ли выдохлась, то ли тоже задумалась над проблемами силуэта и внутренней гармонии.

– Я предчувствую некоторое недовольство со стороны офицерского состава… – Карл следовал за мной и шагал широко, перепрыгивая через ступеньку, а то и через две, но при этом продолжал вещать.

Стена гудела.

Внутри.

И я чувствовала потоки силы, проходящие сквозь неё, чтобы выбраться наружу.

Вот же…

Сверху открывался удивительный вид.

Пропасть.

Туман.

С одной стороны пропасти подсвеченный мертвенной зеленью проклятой силы, с другой – темно-красный, что венозная кровь. Он сочился откуда-то извне, наполняя пропасть силой.

– Так… – Карл остановился и сглотнул. – Этот туман… у него такой вид… там кого-то приносят в жертву! А жертвы – это плохо… это очень плохо!

– Стоять, – я развернула братца спиной к противнику. Может, оно не очень героично, но зато без обмороков. Вид у тумана уж больно своеобразненький. – Карл, что ты чувствуешь?

– Чувствую, что предстоит много работы, – братец сразу задышал ровнее. – Между прочим, это только кажется, что можно взять и легко заменить один вид воротника на другой. А на самом деле это требует кардинального пересмотра всей структуры камзола! И не только камзола! Понадобятся…

– Понял. Все сложно, – перебила я. – Карл, а вот там, в тумане, ты что-нибудь чувствуешь?

– Конечно. Демона.

Тварь тотчас откликнулась ревом, правда, сейчас тот был несколько неубедительным, что ли. Но присутствие своё подтвердила.

– Ты говорил про жертвы.

– Да. Чтобы вызвать демона, нужно принести жертву. Чем выше уровень демона, тем, соответственно, большая жертва нужна. Сильнее. Одаренней. Ну или количеством… а…

– Там ничего не видно! – поспешила заверить я, но братец не рискнул обернуться. – Карл, а когда людей приносят в жертву…

– Это плохо.

– Согласен. Ничего хорошего, но… демону отдают ведь не только кровь. Напротив даже. Кровь и плоть ему, пока он не прорвется полностью, не особо и нужны. На стадии перехода он поглощает души.

Я старательно вспоминала все, что когда-либо читала о демонах.

Нет, я читала, конечно.

Но демоны – это всё-таки не наш профиль.

– Жертвоприношение для того и нужно, что именно души дают демону силу прорвать границу мира. Сперва он вбирает их в свою суть, и души становятся его якорем в этом мире, потому что сам демон ему чужд и мир их отторгает… погоди! Ты хочешь, чтобы я…

– Да.

– Нет!

– Карл!

– Я не буду призывать эти души!

– Не получится?

– Почему? Вполне получится. Жертвоприношение недавнее. Демон зацепился, но только начал процесс поглощения, а он может занять и недели, и месяцы, в зависимости от особенностей отдельно взятой души…

– Тогда…

– Киц! Это души! Я… я не хочу связываться с душами! Я…

– Я понимаю, – я взяла братца за руки и не позволила отступить. – Но ты посмотри. Аккуратно так…