Что? Вкусы у всех разные. Тварь занимала центр воронки, точнее медленно и тяжко выползала из неё. Змееобразное тело мелко подрагивало, пуская волну за волной по шкуре. И воронка вполне отчетливо похрустывала и даже трещала, поскольку оказалась слишком узкой для твари. Демону это тоже не нравилось. Он дергался, пытаясь выползти целиком, но как-то не особо получалось.

Не знаю, кто там его вызывал, но как по мне – халтура полная. Нет, не то, чтобы я так уж желала демона получить. Но папенька нам твёрдо вбил: если уж берешься делать – делай хорошо. А то выйдет, как вот…

Передняя часть тела то приподнималась, то падала, давя своим весом мелкие камни. И демон взрыкивал, встряхивал уродливой башкой. Башку украшали плоские рога, каждый из которых раздваивался. Но это ладно, чего только не бывает, может, у них там, чем рогатей, тем красивей, а что из-за этих рогов головы почти не видно, так мелочи же.

Куда больше впечатлил меня огромный полупрозрачный пузырь живота, набухший сразу под шеей, и две пары рук, что шарили, вытаскивая из тумана бледных людей.

Души.

Это души.

Демон раскрывал пасть, причем широко, так, как ни одно существо не могло бы, и совал душу внутрь, проглатывал. От этого движения всё тело его мелко вздрагивало, а живот раздувался. Но меня удивил не он, а тонкая нить, что, выходя из пупка, тянулась куда-то дальше… выше?

И вот по этой нити души и спускались.

Демон замер.

Повернулся.

Выпуклые глаза его были красны. И я готова была поклясться, что он нас видит.

Он раскрыл пасть и заревел.

– Карл?!

– Тихо. Не мешай… сейчас… надо найти проводника, успеть…

Не знаю, что сделал мой братец, потому что прямо перед лапой демона вспыхнула пентаграмма, в которую душа влетела, словно муха в сетку.

– Вот… если теперь он ко мне пристанет… я тебе платье сошью! И ты будешь его носить!

– Идет.

– Три!

– Сшей. Носить не обещаю.

Карл дёрнул и мы, вместе с пойманной душой, вынырнули из тумана. Ага. Я жива, цела и снова во плоти. Муть осталась мутью. Братец держится на ногах и в обморок падать не пытается. А вот перед нами стоит пойманная душа.

Мужчина.

Пожилой, кажется. Одет в рванье, но смотрит прямо, зло даже.

– Некромант… – голос его слаб.

– Маг смерти вообще-то, – возразил Карл, встряхивая руками. Кружева тотчас распрямились, улеглись ровными складочками. – Некромант – это вот он.

И на меня указал. Впрочем, на душу это впечатления не произвело.

– Чего вы хотите?

– Ты мертв, ты понимаешь это?

– Да, маг. Понимаю. Меня положили на алтарь. Вырезали на груди знаки, а потом принесли в жертву Айлуру… это он там?

Демон все так же сидел и поглощал души. Причем процесс его увлек настолько, что о нас он, кажется, забыл. Ну да, папенька говорил, что мозгов у них немного.

– Хочешь отомстить? – спросила я.

– Отомстить? – его глаза вспыхнули. – Да! Но… там люди. Другие… нас привезли сюда раскапывать старую дорогу. Мы жили при храмах. Я и моя жена. Детей не трогают. Сперва. Дочерей оставляют на развод, как… как скотину. Сыновей… химеры всегда нужны. Если… если хоть как-то смогу… если чем-то… я готов! На всё готов!

– Твоя душа может не выдержать и рассыпаться, – предупредил Карл. – И это будет конец.

– Или её сожрет демон, – мужчина оглянулся на туман.

– Тоже верно. В таком случае мне нужно следующее. Ты умер недавно. Следовательно, связь с телом сохранилась. Теперь, когда я разорвал жертвенную нить, ты можешь найти его. Попробуй почувствовать.

– Чувствую, – кивнул мужчина.

– Хорошо. Тогда ты сейчас потянешься к телу, но не один. Кицхен вложит в тебя толику силы. Это будет больно, но ты должен донести её до тела.

– А… потом?

– Это будет метка. А уже по своей силе я отработаю, как надо… – я оскалилась. – Жертвоприношение идет давно, а значит, мертвецов там набралось приличное количество.

– Госпожа некромант, – душа поклонилась. – Я правильно понял, что вы собираетесь поднять мое тело?

– Да. Но не уверена, что получится.

Спрашивать, как он понял, бесполезно. Души часто видят иначе.

– Если получится, то… не могли бы вы даровать мне право самому убить… хоть кого-нибудь?!

– Могу. Убивай. Только учти, живой душе в мертвом теле, в том, которое без подготовки поднимается, тяжело. Возможно, ты поймёшь, что не готов задержаться. И не надо. Главное – поставь метку.

Мужчина покачал головой.

– Я справлюсь…

И мы действительно справились.

Глава 5 Где опять всё идёт не по плану

Все было хорошо, пока дозорные не подали весть о наступающем полке, и пока в ворота не ударил таран. Началась подготовка. В бойницы и на стены встали лучники и арбалетчики.

О некоторых неоднозначных моментах в организации обороны крепостей.

Певцов заменили.