Ветер стал холоднее, и я зябко передернула плечами. Пора было возвращаться. Впереди меня ждал ужин в чужом доме, долгий и холодный вечер в комнате, где я была абсолютно одинока. Но теперь я знала: я больше не буду просто ждать. Я буду учиться, наблюдать, копить силы. И когда придет время, вырвусь из этого места.

Глава 3: Гостеприимство

Следующим утром последовал уже привычный стук в дверь. Анна Николаевна вошла без приглашения. Я в этот момент сидела на краю кровати, вцепившись в одеяло.

— Надеюсь, ты уже пришла в себя, — голос бабушки прозвучал безэмоционально. — Постоянно прятаться в комнате не получится, здесь не пансионат для благородных девиц, где можно предаваться меланхолии до обеда. Возьми за привычку вставать в семь утра самостоятельно, без моих напоминаний. Выходи на завтрак на кухню, где кушает вся прислуга. Сегодня я познакомлю тебя со сменой, и ты начнешь свой первый рабочий день.

Она подошла к шкафу, распахнула дверцы, изучая полки. Её взгляд задержался на пустых вешалках.

— Куда делась одежда? Её было больше.

Я не отвела взгляда, хотя внутри всё дрожало.

— Вчера я пыталась отвлечь себя от плохих мыслей. Перебрала одежду и выкинула то, что мне больше не нужно. Хлам, бабушка. Мне эти вещи напоминают о доме, а здесь они мне ни к чему.

Бабушка скептически поджала губы. Она смотрела на меня долго, как будто пыталась разгадать, что именно я пытаюсь скрыть. Но затем, ничего не сказав, отвернулась.

— Оденься и приходи в столовую, где завтракала вчера. Я встречу тебя там и отведу на кухню.

Как только дверь закрылась, я достала из-под подушки смартфон и открыла сообщение от Полины: «Сеня! Как ты? Напиши хоть что-нибудь!»

Слабо улыбнувшись и ответив ей, быстро оделась и пошла к бабушке. Она, как и обещала, ждала меня у входа. Молча повела меня через небольшой коридор, и мы оказались в одной из главных комнат дома. Кухня поражала своими размерами. Здесь было шумно, горячо и пахло чесноком, специями и свежим хлебом. Бабушка представила меня работникам. Там были Марта — это повар, чье лицо было добродушным и обсыпанным мукой— двое помощников, которые тут же приветливо кивнули, садовник и пара горничных. Я не запомнила всех имен сразу, но чувствовала, что здесь атмосфера гораздо дружелюбнее, чем в холле с мраморными полами.

За завтраком, когда бабушка отошла по делам, я познакомилась со всеми поближе. Они расспрашивали меня о доме, о том, как я привыкаю. Я ожидала встретить здесь чопорность, но персонал оказался на удивление милым. Они начали рассказывать о семье Александровых, и я поняла, что у них свое, «кухонное» мнение обо всей семье хозяев.

— Они высокомерные, конечно, — призналась Марта, помешивая кофе. — Но это единственный минус. В остальном они очень комфортные люди, если знать свое место. Ты не переживай, здесь тебя никто в обиду не даст, если сама будешь вести себя по-людски.

Я слушала их, удивляясь. Они воспринимали этот особняк не как место работы, больше даже как место для обыденной жизни. Бабушка вернулась, прервав наши разговоры:

— Есения, в следующий раз поможешь накрыть стол для хозяев. Начнешь с обеда. А сейчас идем со мной.

Мы отправились в библиотеку.

— В следующий раз одень черные брюки и серую или черную футболку, — наставляла она по пути. — Это не требование хозяев, но тут так принято, в случае если нет униформы под рукой. Чтобы не бросаться в глаза.

Библиотека встретила нас запахом старой бумаги. Она показала, где лежит инвентарь для уборки.

— Библиотека — частое место посещения. По вечерам здесь остаются бокалы, тарелки, крошки. Всё это нужно убирать, чтобы с утра здесь царил идеальный порядок.

Мы начали уборку, и в этой тишине бабушка вдруг стала откровеннее.

— У тебя осталась квартира от родителей, — тихо сказала она, вытирая пыль с корешков книг. — Ты получишь её, когда тебе исполнится восемнадцать. Но если хочешь, в редкие отгулы мы можем ездить туда вдвоем, чтобы… чтобы просто побыть там.

Я спросила, где территориально находится этот особняк, где мы сейчас живем, и узнала, что мы недалеко от моего родного города. Она объяснила мне, как я буду ездить в новую школу, поинтересовалась моим телефоном и записала номер.

— Я твой опекун, поэтому все твои финансовые затраты на мне. Если есть потребность в деньгах на личные нужды, просто спроси у меня нужную сумму, — закончила она и добавила. — Постарайся не видеть во мне врага, Есения. Я понимаю, что мы с тобой мало знаем друг друга, но обстоятельства сложились так, что мы являемся практически единственными близкими родственниками. И раз уж судьба свела нас, нужно извлечь из этого то, что она заготовила для нас обеих.