— Ты совсем страх потеряла? — его голос был вибрирующим от сдерживаемого гнева. Он сделал шаг ко мне, заставляя меня отступить к письменному столу. — Ты совсем офигела? Что это за тон был в холле при встрече?

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня поднимается волна злости.

— Каков гость, таков и прием, Артур. Ты приехал без предупреждения в пустой дом и ждешь к себе королевского отношения? Спустись на землю. Ты не бог.

Артур прищурился. И сделал еще один шаг, сокращая расстояние между нами до опасного минимума.

— Ты очень сильно выросла, Есения. Но без меня тебя, похоже, совсем некому было воспитывать. Твоя бабушка слишком мягкая, а мои родители не замечали твоей наглости. Ты решила, что раз я далеко, то можно забыть о субординации?

Эти слова стали последней каплей. Мое терпение лопнуло, выпуская наружу все накопленное. Я рванулась к столу, мои пальцы нащупали тяжелую, толстую книгу в кожаном переплете — старинный томик по истории, который я читала перед его приездом. Я схватила её обеими руками и занесла над головой, тяжело дыша.

— Убирайся из моей комнаты! — выкрикнула я, и мой голос сорвался на хрип. — Тебе ли говорить о субординации?! Пошел вон! Если ты сделаешь еще хоть один шаг ко мне, я клянусь, размозжу тебе голову этой книгой! Плевать на твою семью, на последствия! У-би-рай-ся!

Я тряслась всем телом. И в действительности была готова ударить его. Моя защита была активной, я больше не собиралась быть жертвой.

Но Артур даже не дрогнул. Снова высокомерно улыбнулся, чем взбесил еще больше. Он смотрел на меня сверху вниз, на мою поднятую книгу, на мои сверкающие злостью глаза.

— Угрожаешь? — тихо спросил он, и в его голосе послышался вызов. — Думаешь, эта книжка тебя спасет?

И прежде чем я успела двинуться, Артур перехватил мои запястья своими стальными пальцами. Сила его хватки была такой, что я невольно разжала руки, и тяжелый томик с глухим стуком упал на ковер. Он толкнул меня назад. Моя спина с силой ударилась о холодную стену у двери. Я судорожно вздохнула, но он не дал мне времени прийти в себя. Навалился всем своим весом, прижимая меня к стене, блокируя мои руки по обе стороны от моей головы своими ладонями.

Пространство между нами исчезло. Я чувствовала жесткое давление его грудной клетки, жар, исходящий от тела, и бешеный ритм сердца, который бился в унисон с моим. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего. И я видела каждую темную ресничку в его глазах, резкую складку у рта и то, как тяжело вздымаются плечи.

— Пусти меня, — прошептала я, пытаясь вырваться, но его хватка была стальной. Мои запястья горели от его пальцев.

— Нет, — его голос опустился до едва различимого, опасного шепота. — И больше никогда не смей повышать на меня голос. И тем более никогда не смей мне угрожать. Ты принадлежишь мне. Ты сама дала мне слово. И твоя наглость не отменяет нашей сделки. Ты останешься в моих руках, пока я не решу иначе.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри меня всё горит от пугающего бессилия. Он был сильнее. Он всегда был сильнее. Напряжение между нами вибрировало в воздухе, готовое взорваться в любую секунду.

Я попыталась дернуться, но Артур лишь сильнее вжал меня в стену. Мои запястья уже онемели.

— Наше соглашение аннулировано! — выкрикнула я, дыша ему прямо в лицо. — Ты не выпол...

Я хотела сказать больше, хотела выплеснуть на него все, но он не дал мне закончить.

— Замолчи, — оборвал он меня. — Над твоим воспитанием до этого явно плохо работали. Значит, я займусь им сам.

Он заблокировал мои губы одной рукой, освобождая мои ладони. Его пальцы грубо перекрыли мне дыхание, заставляя замолчать, не давая вымолвить ни слова. Другой рукой он медленно, весомо повел вверх по талии, поднимаясь к грудной клетке, намертво фиксируя мое тело у стены.

Паника на секунду затопила мой разум, но тут же сменилась диким, звериным инстинктом выживания. Я больше не была маленькой девочкой-подростком, которая безропотно подчинялась его приказам. За эти четыре года я научилась драться за себя.

Я резко подалась вперед и с силой вонзила зубы в мягкую кожу его пальцев и ладони, которой он закрывал мне рот. Артур зарычал от неожиданной боли, его хватка на мгновение ослабла. Пользуясь этой секундой, я резко выбросила ногу вперед, с силой пнув коленной чашечкой его прямо в пах.

Это был точный удар. Артур резко отшатнулся, шумно выдохнув сквозь зубы.

Я не стала терять ни мгновения. Выскользнув из-под его рук, рванулась к двери, лихорадочно пытаясь нащупать ручку в полумраке. Но Артур среагировал быстрее. Явно преодолевая боль, он сделал резкий выпад вперед.

Его рука перехватила меня у самого выхода. Он рванул меня на себя, разворачивая лицом к холодной стене. С силой зажав меня к ней грудью, он повторно зафиксировал оба моих запястья одной рукой, заведя над головой. Другой рукой он обхватил мою шею сзади, пальцами упираясь в горло, заставляя меня замереть.