Простояв долгое время в темноте коридора за шкафом, я выждала момент, когда бабушка вышла в уборную, и скользнула внутрь, как тень. На столе тускло светилась настольная лампа, как будто бабушка отошла ненадолго. Дрожащими пальцами я залезла внутрь верхней полки открытого сейфа, нащупала тяжелую связку ключей с характерным брелоком в виде домика — ключи от нашей квартиры. Аккуратно, стараясь не греметь металлом, я сняла их с кольца и сунула в карман толстовки.

Получилось!

Выскользнула из кабинета и вернулась в свою комнату. Телефон завибрировал. Времени оставалось мало. Сообщение от Полины: «Белая Тойота, номер 348. Будет у боковых ворот через 10 минут!»

Накинув капюшон на голову, закинула сумку на плечо и сделала глубокий вдох. Назад дороги не было. Я открыла дверь своей комнаты и бесшумным призраком двинулась по коридору к выходу для персонала, готовая сделать свой главный шаг к свободе. В момент, когда я кралась мимо окон гостиной, мне показалось, что весь дом следит за мной сотнями невидимых глаз. Но я продолжала идти вперед, сжимая в кармане холодные металлические ключи.

Глава 8: Попытки бегства

Каждый мой шаг по плитам цокольного этажа отдавался в голове пушечным выстрелом, хотя на деле я ступала почти бесшумно. Миновала гостиную, шарахаясь от тени мебели. Добралась до бокового выхода для персонала. Мои пальцы, дрожащие от ледяного озноба, нащупали задвижку. Еще секунда — и я буду снаружи. Еще секунда — и я вдохну воздух, который не пахнет этим особняком.

Толкнула дверь. Она поддалась с тихим, жалобным стоном, и в лицо ударила ночная прохлада. Обошла основной вход в дом и направилась в сторону въезда на территорию особняка. Но в тот же миг, как я сделала шаг на гравийную дорожку, тишину ночи разрезал резкий звук мотора.

Замерла, вжавшись в тень массивного куста гортензии. Около меня остановился синий спортивный автомобиль — тот самый, который подарили Артуру на окончание школы. Фары на секунду осветили меня, выхватив из темноты фигуру. Я в ужасе застыла, понимая, что бежать некуда.

Дверца хлопнула. Артур вышел из машины. Он выглядел как оживший кадр из фильма: расстегнутый пиджак, всклокоченные от ветра волосы, взгляд устремлен прямо на меня. Он не выглядел пьяным, но на вид был очень злым.

— Ты куда собралась в такое время? — его голос прозвучал слишком громко для ночи.

Я вскинула голову, пытаясь придать себе уверенности, хотя внутри всё дрожало от ужаса.

— Тебе какое дело? — огрызнулась я, сжимая ремешок сумки до боли в пальцах.

Артур одним рывком выхватил у меня сумку. Она полетела на траву, и из неё предательски выпали вещи.

— Убегаешь? Серьезно? — он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз с нескрываемым презрением. — Ты по сторонам смотрела? Тут охрана, везде камеры.

— Какая разница! — я шагнула вперед, пытаясь собрать вещи обратно в сумку. — Через десять минут меня уже не будет, такси уже ждет!

— Как ты собираешься проходить через пост? — он подошел вплотную, заставляя меня отступить к холодной кирпичной стене. — У тебя даже пропуска нет. Чем ты думаешь вообще?

Я посмотрела ему в глаза, чувствуя, как слезы бессилия подступают к горлу.

— Так помоги мне тогда, если такой умный! — выпалила я. — Я тут лишняя, я это знаю. Тебе же самому только лучше будет, если я исчезну и не буду путаться под ногами!

Артур на секунду замолчал, его взгляд смягчился, но лишь на миг.

— К тебе тут плохо относятся что ли? — спросил он, почти спокойно. — Кров есть, еда есть, одежда — всё, что нужно. А ты с ума сходишь. О бабке своей подумала? Ты её подставишь в первую очередь.

— А тебе-то что до неё? — парировала я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Тебе плевать на нас обеих!

— Да ничто, — со злостью швырнул слова Артур, глядя мне прямо в глаза. — Фигней просто страдаешь. Иди в дом.

— Нет, — я сделала шаг к воротам, голос мой сорвался. — Я уйду. И меня никто не остановит. Не сегодня — так завтра.

— Стой, — он резко перехватил меня за запястье, не давая двинуться с места. — Послушай. Ты Леона боишься? Я уже поговорил с ним. Он к тебе больше не подойдет. Объясни, в чем причина?

Я выдохнула, чувствуя, что терять мне уже нечего.

— Ты улетишь за границу, — я смотрела на него с вызовом. — И я сразу останусь без защиты. Я же понимаю это! Леон — это Леон, он не успокоится!

Артур нахмурился, его пальцы на моем запястье сжались чуть крепче.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я дал слово.

— Ты сам, похоже, не понимаешь, как и что думает твой брат! — я дернулась, пытаясь высвободиться. — Он сделает мою жизнь невыносимой, как только ты сядешь в самолет!

Он пристально посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то странное — смесь досады и… чего-то другого.