Салон встретил меня теплом. Машина плавно тронулась с места, скользя по заснеженным дорогам нашего района так мягко, словно летела над землей. Как только мы подкатили к воротам школы, водитель обернулся ко мне:

— Есения Дмитриевна, уточните, пожалуйста, во сколько вас сегодня забрать после уроков?

Я невольно улыбнулась его исполнительности.

— Думаю, около четырех часов вечера будет отлично. Хорошего вам дня!

— И вам хорошего дня, — вежливо ответил он.

Я вышла из машины и пошла по направлению к дверям. По дороге к своему кабинету я ловила себя на очень странных чувствах. С одной стороны, мне было жутко некомфортно от такого навязчивого, почти царского внимания — всю жизнь, даже встречаясь продолжительное время с Платоном, я в большинстве своем привыкла рассчитывать только на себя и свои скромные ресурсы. Но с другой… это было чертовски приятно. Не нужно было мерзнуть на остановке в ожидании автобуса или тратиться на такси, не нужно было переживать о пробках и о том, как добраться до школы и обратно. Артур просто взял эту заботу на себя, избавляя меня от лишнего стресса.

Мой рабочий день пролетел в привычной рутине. Ученики радовали своей активностью на уроках, а на большой перемене, когда я сидела в своем кабинете и проверяла тетради, у меня зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый городской номер.

Я ответила на вызов:

— Алло?

— Здравствуйте, Есения Дмитриевна, — раздался в трубке приятный женский голос. — Меня зовут Аида. Ваш номер телефона мне любезно предоставил директор вашей гимназии, Валерий Андреевич. Наша организация очень заинтересовалась вашей идеей создания благотворительного фонда для талантливых сирот.

Я на секунду замерла с ручкой в руке, чувствуя, как внутри всё замирает от неожиданности. И немного стушевалась, не зная, что ответить. Неужели это происходит наяву?

— Здравствуйте… Да, я… я очень рада. Извините, я просто немного удивлена. Валерий Андреевич говорил, что попытается помочь, но я не думала, что это произойдет так быстро.

— Мы не любим затягивать процессы, — мягко ответила девушка. — Наша компания готова предложить вам полное финансовое и юридическое содействие в создании этого фонда. Но для того, чтобы обсудить все нюансы, цели, объемы финансирования и структуру, нам необходимо встретиться лично. Как вы смотрите на то, чтобы пообедать вместе?

Я бросила быстрый взгляд на часы.

— Я могу встретиться с вами только вечером, после уроков. Днем я полностью занята в школе.

— Меня это устраивает, — спокойно согласилась Аида. — Давайте встретимся завтра вечером, в девятнадцать. Я забронирую столик на ваше имя в ресторане «Делла» на набережной. Это хорошее место с неплохой кухней, где нам никто не помешает. Подходит?

— Да, вполне. Спасибо вам. До завтра.

Весь следующий день я провела в состоянии предвкушения. После уроков я быстро поехала домой на машине с водителем, чтобы успеть переодеться перед важной деловой встречей. Натянула самое элегантное платье из своего гардероба чуть ниже колена, сделала легкий макияж и собрала волосы в аккуратный пучок.

В самый разгар моих сборов у меня зазвонил телефон. Звонил Артур.

— Привет, — я прижала трубку плечом к уху, застегивая замок на сумочке.

— Привет, — от его баритона сердце ускорило ритм. — Я освобожусь пораньше сегодня. Хочу забрать тебя вечером к себе, с ночевкой. Побудем вдвоем.

Я вздохнула, глядя на свое отражение в зеркале.

— Артур, прости, но сегодня вечером я не смогу. У меня деловая встреча в семь часов.

— Встреча? — переспросил он. — В каком ресторане?

— Вроде называется «Делла», «Делли», что-то вроде такого, если я вообще правильно услышала, он находится на набережной, — ответила я. — Это ненадолго, думаю, часа на полтора максимум.

— Хорошо, — ровно произнес Артур. — Я останусь в городе. Закончу дела в офисе и заберу тебя из ресторана после твоей встречи. Напиши мне, когда будете заканчивать.

Я не стала спорить, понимая, что его упрямство всё равно не победить.

— Ладно. До вечера.

В ресторан я приехала на такси ровно к семи часам. Заведение действительно оказалось очень приятным: мягкий свет, деревянная мебель, панорамные окна с видом на реку и тихая музыка. Администратор вежливо проводила меня к угловому столику, за которым уже сидела миловидная женщина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме.

— Здравствуйте, Есения Дмитриевна, — она поднялась навстречу, тепло пожимая мне руку. — Рада познакомиться лично. Присаживайтесь.

Мы сделали заказ, и как только официант принес чайник с ароматным чаем, Аида включила свой планшет:

— Давайте начнем с главного. Расскажите вашу историю. И то, как вы видите этот фонд? Каковы его основные цели?