Мы вернулись к особняку. Когда я переступила порог светлого холла, меня встретили слуги. И это были почти все те же люди, которые работали здесь, когда я уезжала. Экономка, повар и горничные — все они выбежали в холл, улыбаясь и искренне, тепло приветствуя меня.

— Есеничка! Вернулась! — Марта крепко обняла меня, утирая слезы фартуком. — Наша девочка! Какая ты взрослая стала, какая красивая! Настоящая леди!

Мы долго проболтали в холле, они расспрашивали меня о моей учебе в университете, о жизни в городе, о работе.

Затем я решила спуститься в свою старую комнату в цокольном этаже, чтобы просто посмотреть на неё. Дверь не была заперта, а когда я открыла ее, застыла от удивления: комната не была пустой. На кровати лежали яркие подушки, на столе стояла косметика, а на вешалке висела чужая форма.

Оказывается, теперь здесь жила одна из новых молодых горничных. Она вошла в комнату вслед за мной, смущенно улыбаясь.

— Ой, извините… Мне сказали, что я могу занять эту комнату, она была свободна.

Я заливисто рассмеялась, качая головой.

— Не переживай, всё хорошо! Я же уже давно съехала. Представляешь, я прожила здесь почти четыре года, если не больше. Знаешь, — присела на край её кровати, — здесь очень дует из правого угла окна зимой, подложи туда шерстяной шарф. И половица у шкафа жутко скрипит, старайся не наступать на неё ночью, если не хочешь разбудить весь этаж.

Мы весело смеялись вместе, и я ловила себя на мысли, что эти воспоминания больше не вызывают во мне боли. Это была просто часть моей истории, которую я успешно прошла.

А в полночь произошло то, чего я никак не ожидала.

Вместо того чтобы накрывать праздничный стол в парадной столовой только для нас двоих, Артур распорядился накрыть огромный стол в просторной столовой и усадил за этот стол весь персонал вплоть до охранников.

Мы встречали Новый год все вместе, одной большой, шумной и невероятно веселой компанией. Не было деления на хозяев и прислугу. Артур сидел рядом со мной, весело переговариваясь с садовником Петром о зимних сортах яблонь, а Марта подкладывала мне самые вкусные кусочки своего фирменного пирога. Это было так по-домашнему, у меня на секунду защемило в груди от счастья.

В полночь, под бой курантов по телевизору, мы все подняли бокалы с искрящимся шампанским. Артур повернулся ко мне, прижал к себе за талию и нежно поцеловал прямо на глазах у всех под радостные возгласы присутствующих.

А затем мы вышли на заснеженную террасу. В черном зимнем небе с шипением распускались гигантские, ослепительные цветы салютов, озаряя сад и верхушки сосен. Артур обнимал меня сзади, укрывая в свою необъятную куртку, и мы целовались под вспышками этих разноцветных огней.

— С Новым годом, — прошептал он мне в губы.

— С новым счастьем, — потянулась я в ответ и улыбнулась, глядя в его глаза.

Второе января встретило нас ленивым, заспанным рассветом. Снег за окном огромной спальни Артура продолжал падать крупными, пушистыми хлопьями, укрывая сад белым безмолвием. В особняке царила блаженная тишина. Я лежала, прижавшись к его теплому плечу, и чувствовала себя так, словно мы находимся внутри защитного, непробиваемого кокона.

— Останься здесь на все каникулы, — негромко произнес Артур, целуя меня в макушку и крепче прижимая к себе. — Нам некуда спешить.

Я вздохнула, прикусив губу. Идея была заманчивой, но у меня был один важный сдерживающий фактор.

— Я бы с удовольствием, Артур. Но мой кот… один в квартире уже больше суток. Я не могу оставить его там на все праздники. И еще… я обещала Полине приехать поздравить её семью с Новым годом.

Артур приподнялся на локте.

— Это не проблема. Мы можем поехать к твоей подруге, а потом заедем к тебе, заберем кота, его вещи и твою одежду. И вернемся сюда. Идет?

Я кивнула, удивленная тем, как легко и просто он идет навстречу.

Через час мы уже ехали по заснеженному шоссе в сторону города. По дороге Артур завернул к крупному торговому центру — единственному, который работал в эти праздничные дни, где мы быстро пробежались по полупустым залам, выбирая подарки.

Полина и Матвей встретили нас у порога вдвоём. Их квартира была наполнена запахом мандаринов, смехом сына и праздничной суетой. Поля, чей животик под просторным свитером казался уже совсем огромным, с визгом бросилась мне на шею, а Матвей пожал руку Артуру, приглашая за стол.

Знакомство Артура с мальчуганом привлекло отдельное внимание. Артур, который сам был отцом, прекрасно знал, как общаться с мальчишками. Он присел перед ним на корточки, помог ему открыть коробку с новым конструктором и уже через десять минут они увлеченно обсуждали детали сборки космического корабля.

— У тебя отличный парень, Матвей, — проговорил Артур, поднимаясь на ноги. — надо познакомить их с Мишей. Думаю, им будет интересно вместе.