Пальцы подергиваются, пока разглядываю длинное деревянное здание, недавно перекрашенное, с моим именем вместо Трезы над входом. С восточной стороны здания погрузочные ворота открыты, и команда небесного корабля заталкивает в мою мастерскую парящую телегу, заваленную чешуей горгантауна.

Врываюсь через двери в «Металлообработку Реда», и сотрудники, занятые перемещением новой партии груза с помощью цепей по залу, замирают.

Затем вижу ее: в темных защитных очках и с полыхающей горелкой в руке.

«Ты», — рычу я.

Трезе хватает одного взгляда на меня: она хохочет и тут же бросается наутек через заднюю погрузочную дверь.

Идиотка. Я быстр как черт. Был лучшим на курсе в Академии Охотников.

Устремляюсь в погоню, но пока пробираюсь мимо верстаков и чана с бурлящим расплавленным металлом наружу, она уже оказывается на пирсе и запрыгивает в маленькую одноместную лодку.

Черт возьми.

Она наверняка купила это корыто на мои деньги!

Несусь по доскам причала, но она толкает рычаг управления и взмывает в воздух. Хохочет, показывая мне средний палец. Мои ноги резко тормозят у самого края причала, и мне не остается ничего другого, кроме как яростно швырнуть ей ответный жест.

Мы обмениваемся этими жестами еще несколько раз.

Уперев руки в бока, провожаю ее взглядом, после чего выдыхаю и возвращаюсь в мастерскую. Захожу внутрь и сразу же вызываю Мэттью в свой «офис». Называть это офисом — сильное преувеличение. Скорее чуть расширенная бывшая каморка для метел со столом.

«Что случилось с моими деньгами, Мэттью?»

Он заламывает руки, лицо заливает пунцовая краска. Начинает объяснять, будто Треза попросила провести несколько платежей за якобы очень выгодную партию панцирей шелтауна. Говорит, думал, я обрадуюсь его инициативе после того, как поставил его за главного.

Мэттью нервно достает бухгалтерскую книгу из небольшого картотечного шкафа слева от меня, опускает ее на стол, и его лицо искажается от шока, когда он открывает страницу с текущими финансами мастерской. Выясняется, что Треза не покупала никакие панцири. Она переводила деньги подставной фирме под названием «ЖРИ ДЕРЬМО».

Просто прикарманивала деньги себе!

«Ты подпустил ее к книгам?» — Массажирую переносицу. «Я поставил тебя во главе, потому что не хотел контролировать каждый шаг. С чего ты взял, что ей можно давать к ним доступ?»

«Ну, она была довольно напористой и… Меня уволят, сэр?»

Мне следовало бы уволить его. Этот человек узнал бы о хищениях, если бы просто взглянул на ее бланки заказов. Работник он хороший, но не каждый рожден быть управляющим.

«Тебе сократят зарплату и понизят в должности».

На его лице отражается огорчение. Он снова заламывает руки, но не спорит.

Отпускаю его и вызываю другого сотрудника, которому изначально едва не отдал должность управляющего. Теперь это ее место.

«Никаких платежей без моей личной подписи», — говорю. «Понятно?»

Чондра быстро кивает. «Конечно».

Наконец я вылетаю из мастерской, все еще кипя от ярости, и сразу направляюсь в Низы. Нахожу Лестрода и требую организовать мне столько дуэлей, чтобы хватило на сотню монет. У меня в кошельке шестьдесят, в банке — девятьсот. Понадобится немного сверху на всякий случай, пусть даже Кассандра и оплачивает мои расходы на жизнь. Сегодня я заберу свою чертову трость.

В мгновение ока оказываюсь на арене Низов с тренировочной тростью, которую одолжил Лестрод. За каждый поединок мне платят по двадцать монет: теперь я в статусе Среднего и заслуживаю более высокую цену. Срываю злость на пяти дуэлянтах в пяти последовательных схватках, каждая из которых длится меньше минуты. Затем забираю выигрыш, пожимаю руку Лестроду и топаю в чертов банк.

Та же кассирша, что и раньше, пристально смотрит на струящийся по моему лицу пот и пунцовые щеки.

«Вы вернулись», — говорит она. «Тяжелый день?»

«Хуже некуда». С грохотом опускаю перед ней мешочек с монетами. «Теперь я могу получить чек?»

Она улыбается. «Конечно».

Наконец, забрав чек, я дышу чуть свободнее и иду в Эквилибриум. Это высокое здание по соседству с банком с огромными окнами и куполом, который подпирают двенадцать колонн. На каждой висит знамя одной из Двенадцати Профессий.

У огромной мраморной стойки в глубине зала служители Эквилибриума в черных мантиях помогают молодым людям, отправляющимся на собеседования по Отбору или на испытания. Судя по всему, представители Торговли и Агрокультур из-за потерь в войне прибыли на Ренасент, чтобы восполнить ряды своих Профессий с помощью досрочного Отбора.

Делаю еще один успокаивающий вдох, отгоняя раздражение, и спускаюсь по лестнице в широкий коридор, заполненный дверями заведений. Каждая лавка на этом уровне специализируется на дуэльном оружии. Эквилибриум позволяет работать здесь только предприятиям с высшими знаками отличия от Торговли. Каждый волен открыть собственный магазин дуэльного оружия в Средних, Низах или Высших — да где угодно, в общем-то. Но те магазины не отмечены официальной печатью Торговли. И те лавки не гарантируют, что их товар не краденый и не бывший в употреблении.