Но путь преграждает очередная стена из мертвых читлеонов, возвышающаяся на два десятка футов. Может, мы сможем залезть на нее? Погодите — пара лантийских солдат ждет снаружи стены, неистово маша нам в сторону прохода под тушами.

Джергаун снова заходится визгом.

Он несется по туннелю, преследуя нас. Его глаза горят красным светом. Разъяренный. Голодный. Он хватает людей, сжирая их в безумной спешке.

И прямо в этот миг над стеной из мертвых читлеонов появляются четыре твари. Это сорокафутовые стальные многоножки, но с хищными пастями и сотнями лап.

«Протеграуны!» — кричит Коул. Кое-кто из моих солдат вскидывает пушки для выстрела. «Нет, они здесь, чтобы помочь нам! Не стреляйте!»

Протеграуны срываются с места, проносясь мимо нас, и обрушиваются на живых читлеонов и прочих Неуправляемых, давя их своими телами. Но один протеграун притормаживает прямо перед Коул. Словно знает ее.

«Заберите девочек», — бросает Коул окружающим людям.

«Но, советник», — возражает кто-то. «Вы же…»

«Давайте же!»

Джергаун визжит и бросается на остальных протеграунов.

Туннель содрогается от скрежета металла: джергаун разрывает на части одну из защищающих тварей, вонзает в нее бивни и впечатывает в стену, пока два других монстра обвивают его лапы, туловище и шею.

Коул взбирается по боку протеграуна в седло у самой головы зверя. Теперь ее коброн полностью высунулся из рукава. Он шипит, раздув капюшон.

Коул выкрикивает команду, и гигантская многоножка уносит ее прямо на джергауна.

«Коул», — выдыхаю я. «Вы… нам… нужны».

Советник мчится в бой.

Наконец мы добираемся до стены из мертвых читлеонов. Под ней зияет узкий лаз. Беженцы ложатся на живот и гуськом ползут под завал. Девочки Коул пролезают первыми, они зовут ее. Плачут.

«Нам что, ползти под этим?» — тяжело дышит Паунд.

«Не время жаловаться, Паунд», — отрезает Арика.

«Арика, я тащу двоих человек!»

«Давай я заберу одну», — говорит Оба, отпуская меня.

Паунд передает Фрейю, ложится на живот и протискивается в проем, одной рукой придерживая Брайс за воротник.

Следом Оба утаскивает Фрейю.

«Ладно, Конрад», — говорит Арика. «Ты сможешь».

Не отпуская мою руку, она ведет меня в узкий проход. Я слаб, едва могу сосредоточиться. Но ползу, ведомый Арикой. Она говорит со мной. Торопит. В этом глухом шуме под тушами монстров я даже не разбираю слов, но ее голос успокаивает. Позади меня ползет один из моих солдат, помогая продвигаться. За ним отчаявшиеся лантийцы умоляют нас ползти быстрее.

Позади грохочет битва титанов.

Советник Коул…

В лазу душно, несет тухлой, металлической смертью. Из шкур читлеонов торчат острые куски металла. Они ведь не ядовиты после смерти? Они полосуют мне спину. Рвут ткань куртки. Впереди Паунд матерится из-за порезов. Он слишком огромный для этого лаза.

Наконец мы добираемся до конца. Паунд весь в порезах. Он держит Брайс, совершенно измотанный. Но даже в таком состоянии его лицо такое же живое и ворчливое, как всегда.

Мы с Арикой отползаем от выхода из лаза. Новые лантийцы, порезанные и окровавленные, выбираются из узкого прохода и мчатся к Зоне.

«Он бежит!» — радостно кричит лантийский солдат с вышки наверху. «Джергаун бежит!»

Вокруг нас раздаются восторженные крики, но я слишком измотан, чтобы что-то делать, и просто опускаюсь на землю рядом с Паундом и Арикой. Фрейя и Брайс лежат без сознания перед нами.

Арика прощупывает шею Брайс, затем — Фрейи. И внезапно до меня доходит, насколько тяжело ранена Брайс. По ее боку тянется длинная кровавая рана, а лицо бледное.

Арика с облегчением выдыхает: «Они еще живы».

Она достает лекарства из куртки Фрейи и делает нам всем уколы.

Брайс…

Из лаза выползают еще беженцы и группы наших солдат. Звуки боя и взрывов все еще гремят вдали, но теперь они тише.

«Проблемы», — произносит Паунд, и его тело напрягается.

Он кивает в сторону группы беженцев, еще мокрых от пота после бега, говорящих с лантийскими солдатами, которые направляют людей в город. Беженцы оживленно тычут пальцами в нашу сторону.

«Доносчики», — громогласно произносит Паунд.

«Что нам делать?» — спрашивает Арика.

«Ничего мы не сделаем», — отзывается Паунд.

Через несколько секунд к нам шагает суровый на вид солдат. Это лантиец, облаченный в изысканную, сверкающую бронюброню из звериной стали. По бокам от него идут десять бойцов. На их лицах застыли злобные усмешки, а в руках они держат лантийские пушки и электрокопья.

Солдаты останавливаются перед нами.

«Добро пожаловать в Зону 6, — произносит командир, приставляя копье к моему горлу, — Принц-тиран».

ГЛАВА 20

Меня вырывают из окружения кричащих друзей, и волокут по мрачному коридору, грубо швыряя в камеру, пропахшую плесенью. Я падаю на каменный пол, обдирая ноги и руки. Из-за лекарств в голове все еще туман.