«Хм». Ее голос смягчается. «Могу я заглянуть в твое сердце?»

«Что?»

Она наклоняется вперед. «Энзи не зря решил передать тебе знания, но я должна убедиться в этом сама. Я — одна из редких адептов. Это значит, что я настолько тесно синхронизировалась со своим симбионтом, что могу читать мысли других, обмениваясь с ними опытом. Доверишься ли ты мне?»

Я пристально смотрю на нее. Она могла бы убить меня так же, как мог бы Гернер, когда передал мне столько информации за один раз. Мы одни, и если что-то пойдет не так, никто не сможет мне помочь.

Но она могла в любой момент прикончить меня своим коброном. К тому же, если Коул не поможет, я понятия не имею, как нам добиться успеха. На кону слишком многое, чтобы упускать этот шанс.

Я должен сделать этот шаг веры.

Протягиваю левую руку через стол к ней.

Она касается затылка, и пальцы ее правой руки искрятся. «Дыши глубоко и расслабься».

Она опускает свою мягкую ладонь на мою, и меня мгновенно швыряет в другое место и время. Я оказываюсь в комнате, где Коул впервые получает своего коброна. Затем в другом месте — в центре рынка, где она стоит перед рукоплещущей толпой, принимая победу на выборах советника Зоны 6.

Затем я переношусь в еще одно место. На площадь Стоунвей в Зоне 1, где Коул выступала против проекта «Падения» — плана, приведшего к тому, что гигатаун уничтожил Айронсайд и Холмстед. Затем я снова оказываюсь на площади Стоунвей, спустя несколько месяцев, наблюдая, как Коул возвращается после того, как увидела страдания Зоны 26 — самой бедной и больной из всех зон. И я слышу, как член Совета Армин убеждает ее, что для того, чтобы положить конец тирании Скайлендов, они должны действовать так же, как и Скайленды: без пощады.

После голосования Коул все двенадцать членов Совета пришли к единодушному решению, и Конструкторы приступили к реализации своего проекта по созданию гигатауна.

Наконец я вновь оказываюсь в доме в Зоне 11, а Коул отклоняется от меня, в ее глазах читается усталость.

«Я увидела твое сердце, — тихо говорит она, — и ты лучше, чем того хочет этот мир. Но боюсь, ты опоздал. Совет больше не единодушен в вопросе о прекращении войны». Она выдыхает. «Однако, если ты сможешь вернуть меня к ним, я постараюсь убедить их». Она на мгновение замолкает. «А пока — какие гарантии ты можешь дать, что твой дядя все равно не убьет нас и не вырежет весь наш народ?»

Я качаю головой. «Никаких».

«Да, я так и думала. Но ты же поверил мне на слово, верно? Полагаю, Совету и всей Лантийской Республике придется поступить точно так же».

«Вы согласны?» — спрашиваю я.

«Полностью». Она встает. «Но нам нужно действовать. Эта война длится уже более шестисот лет. Я хотела бы увидеть ее конец, пока еще жива».

Она выходит за дверь, и я спешу за ней.

ГЛАВА 18

Несколько дней спустя я сижу с Брайс в кабине машиниста нового поезда.

К счастью, в Зоне 11 нашелся полностью заряженный состав. Мы забили его едой, водой, солдатами, оружием, беженцами и ранеными, и сейчас вовсю летим по рельсам.

У нас также есть небольшое стадо альтилеонов — существ, похожих на волов, которых можно привязать к локомотиву, чтобы зарядить его. Мотор этого состава не страдает от перегрева. Мы можем везти сразу несколько вагонов на полной скорости.

Брайс толкает рычаги вперед. Это был довольно сюрреалистичный момент — учить ее ими пользоваться, ведь лантийка здесь она, а не я. После того, как я раскрыл ей все, что узнал от Коул, она очень спокойно кивнула и сказала: «Я доверяю тебе».

И все же они с Коул едва могут находиться в одном пассажирском вагоне дольше пары минут. Челюсть Коул до сих пор опухшая.

«Мы покидаем Зону 8», — говорит Брайс.

Я подаюсь вперед, пока мы приближаемся к очередным развороченным воротам железнодорожного туннеля, следуя по пятам за джергауном. Интуиция подсказывает, что рано или поздно мы встретим эту жуткую тварь. По крайней мере, у нас есть оружие…

«Может, Зона 7 уцелела», — говорю я.

«Да», — тихо отзывается она. «Может быть».

Мы ожидали, что в Зонах 10 или 9 — начале богатых районов — будет хоть какая-то стабильность, но каждая пройденная Зона оказывалась точно такой же, как остальные. Когда мы пролетали через Зону 9, то заметили семью, которая бежала к нам, умоляя замедлить ход. Но из-за обилия монстров вокруг у нас не оставалось выбора, кроме как мчаться напролом.

Колонии превращены в сплошные руины.

Хуже всего то, что мы не можем останавливаться ни для чего, кроме подзарядки. За последние четыре дня мы делали это дважды, и наше стадо альтилеонов уже выбивается из сил, а у нас заканчивается зерновая каша, которую они любят. После последней зарядки батареи мы потеряли шестерых из них, осталось всего десять. Брайс подозревает, что, если мы не найдем им корма, этих зверей хватит от силы еще на две зарядки.