«Поезд», — с облегчением выдыхает Паунд. «Твою мать, ну и везуха. До него всего пара сотен ярдов».

Но стоит ему это произнести, как опускается ночь, и мы замедляем ход. В один миг все глоулоны гаснут. По спине пробегает озноб. Внутри растет липкий страх: я слишком хорошо знаю, чем грозит темнота в этих краях.

Геккаун обожает тьму.

Мы включаем кристаллы, вырывая у мрака лишь несколько футов пространства.

«Давай, Элиза», — говорит Паунд, поправляя меня на своем плече. «Мы справимся».

Он снова переходит на бег. Остальные держатся рядом, пока из тени позади нас не вырастает чудовищных размеров читлеон. Из его спины торчит электрокопье.

Тварь замечает нас, щелкает клешнями и бросается в погоню.

Маг с воплем бросает нас всех и во весь дух мчится сквозь темень к поезду.

Вися на плече Паунда, я вскидываю лантийскую пушку. Целюсь и, несмотря на прыгающую перед глазами картинку, стреляю.

От грохота выстрела Паунд едва не падает лицом вперед. Кряхтит и дезориентированно трясет головой, но продолжает бег. А что мой выстрел? Он лишь начисто снес читлеону одну из лап. Но оставшиеся одиннадцать с лихвой это компенсируют.

Он преследует нас, щелкая клешнями.

Вив и Оба бегут задом наперед, стреляя и отстреливая другие лапы.

Но это чудовище неумолимо.

Маг добегает до состава, отчаянно мигая световым кристаллом. «Я не могу его открыть!»

Читлеон настигает нас, но мы уже взлетаем по ступеням к дверям вагона. Пока Оба и Вив прикрывают огнем, Паунд спускает меня на землю, и я замечаю медный рычаг снаружи. Хватаюсь за него. Рычаг идет туго, покрытый ржавчиной. Налегаю всем весом, пытаясь дернуть вниз.

Паунд разворачивается лицом к читлеону, вскинув пушку.

«Время для долгого сна!» — ревет он и стреляет, начисто снося чертовой твари голову.

Тварь падает на землю, судорожно суча ядовитыми лапами. Паунд, Вив и Оба победно кричат, но тут прямо на нас вылетают десятки новых читлеонов.

«Дверь открыта!» — ору я. «Внутрь!»

Маг буквально отталкивает меня в сторону и ныряет внутрь. Затем остальные с трудом протискиваются внутрь.

Паунд с силой захлопывает дверь и задвигает засов. Читлеоны с размаху врезаются в металл. Они бьются и верещат от ярости. Металл скрежещет и стонет, поезд содрогается.

Но дверь держится.

Когда мы обессиленно валимся на пол, переполненные облегчением, я почти забываю о жгучей боли в ноге.

Вив помогает мне подняться.

Внутри вагона вдоль толстых окон стоят около полудюжины металлических скамей. Читлеоны яростно атакуют стекла, но пробить их, судя по всему, не могут.

Вив доводит меня до скамьи. Стоит мне сесть, как дверь в соседнее купе распахивается. Мы мгновенно вскидываем пушки. Но тут же опускаем их, в полном шоке уставившись на тех, кто только что вошел.

Семья лантийцев.

ГЛАВА 15

Лантийская семья одета в неудобную, покрытую грязью одежду. Три маленькие девочки — всем на вид меньше шести лет — прячутся за спиной невысокой черноволосой женщины. На ней плотная куртка и платье, когда-то, возможно, бывшее белым, но теперь сплошь покрытое коркой грязи.

Лицо у нее заостренное и серьезное. Вглядываюсь в нее. Где я мог видеть ее раньше? Это из моих собственных воспоминаний или из тех, которыми поделился Гернер?

Бедро снова прошивает острая боль. Я морщусь.

Невысокая женщина оглядывает наши копья и пушки:

«Вы патрульные».

Мы переглядываемся. Лишь Маг не отрывает взгляда от окна, за которым шипит читлеон.

«Я Мэш, Зона 7», — говорит Паунд. «Мы все из седьмой».

Женщина смотрит на него скептически.

Засохшая грязь покрывает ее подбородок и щеки. Ей никак не меньше пятидесяти лет. Черные волосы уже тронуты сединой.

Вив откручивает крышку фляги и делает жадный глоток.

Три маленькие девочки завороженно смотрят, как она пьет. Вив замирает на полуглотке и протягивает им флягу. Самая младшая, крошечная блондинка, выжидающе смотрит на мать, спрашивая разрешения. Стоит женщине кивнуть, как девчушка хватает флягу и мчится к остальным. Все трое забиваются на дальнюю скамью, шепчутся, улыбаются, по очереди делая глотки.

Я шумно выдыхаю: очередная вспышка боли обжигает ногу.

«Так кто вы?» — спрашивает Оба у женщины.

Она выгибает бровь:

«Вы не знаете, кто я?»

Меня не покидает чувство, что я обязан ее знать. Но откуда?

«Я Таня, из 13-й зоны», — говорит женщина. «Я была врачом».

Я чуть не качаю головой. Это не ее имя.

«Врач?!» — взволнованно подхватывает Вив, указывая на меня. «Вы можете ему помочь!»

Таня переводит на меня взгляд и хмурится. «Полагаю, на тебя напали читлеоны, да?»

Я киваю.

«К сожалению, когда дело доходит до яда читлеонов, остается только надеяться», — голос Тани смягчается. «Но шансов выжить почти нет».

Ее слова обрушились на меня, как глыба льда.