Я дергаю рычаг на пульте управления. Но это не дает никакого результата. Маг подлетает ко мне и яростно жмет зеленую кнопку, но от этого дверь начинает открываться только быстрее!

«Ой», — выдает Маг.

«ЭЛИЗА!»

Паунд перехватывает гаечный ключ, не сводя глаз с расширяющегося проема. Оба и Вив хватаются за камни. Маг попросту пускается наутек. В панике я со всей дури давлю на синюю кнопку, и механизм замирает.

Тыкаю в красную — и ворота наконец начинают закрываться.

«Ну давай, птичье дерьмо», — Паунд поднимает ключ, готовясь к бою. «Встречай смерть».

Я не позволю остальным сцепиться с такой тварью. В отчаянии колочу по красной кнопке. На удивление, с каждым нажатием дверь идет быстрее.

«ДАВАЙ!» — рычит Паунд, маня врага к себе. «ПРИДИ И ПОЛУЧИ!»

Но тут же пятится:

«Еще одна… о черт, еще. Три… нет, четыре штуки».

Я продолжаю неистово долбить по кнопке, большой палец уже сводит судорогой.

Паунд сжимает ключ, готовый размозжить ужасную многоглазую морду первого же читлеона.

Но створки сходятся. Я дергаю рычаг, и ворота блокируются с оглушительным грохотом. Читлеон с размаху врезается в металл, визжа и скрежеща когтями. Остальные с глухими ударами и визгом бьются следом.

В изнеможении опускаюсь на панель управления.

«Они смогут прорваться?» — спрашивает Лукас.

«Хочешь подождать и проверить?» — огрызается Вив.

Разворачиваемся. Этот туннель ведет к следующей двери, такой же широкой, как первая. Но на этой красуется надпись: «ВХОД В ЗОНУ». До нее футов пятьдесят. Маг уже возится у другого пульта, пытаясь открыть проход.

Бежим к нему.

«Когда мы встретим лантийцев на той стороне, — говорю я, — любой, кто увидит, что мы пришли из Глубин, заподозрит неладное. Придется прикинуться шахтерами».

«Шахтерами?» — недоумевает Оба. «В этой одежде?»

«Скажем, что мы из Зоны 26», — говорю я. «Это самая отдаленная Колония».

«Вы чертовски много знаете о Нижнем мире, принц Конрад», — пораженно качает головой Лукас. «О его обитателях и людях».

«Рано или поздно нам понадобятся кирки», — добавляю я. «Так легенда будет убедительнее».

Благодаря Магу ворота скрежещут и начинают ползти вверх. Чуть быстрее первых. В туннель пробивается поток света. Я выдыхаю, чувствуя одновременно облегчение и сильное напряжение. Облегчение — потому что геккаун, читлеоны и прочие Неуправляемые остались позади. Напряжение — потому что впереди нас ждет огромное количество лантийцев.

А нас всего шестеро.

Паунд первым проскальзывает через дверь, за ним следуем мы.

Оказавшись на той стороне, резко дергаем рычаг и бьем по кнопке, запечатывая за собой дверь. Спина взмокла от пота, ноги нещадно гудят. Но мы выбрались из Глубин.

Все затихают, подходя к краю каменистого склона, с которого открывается вид на всю Зону 14. Подземный город. Он простирается бесконечно далеко под исполинским куполом пещеры, подпираемым огромными каменными колоннами. Светящаяся сфера тепла парит прямо над нами. Сфера заполнена излучающими свет существами — глоулонами. Собираясь вместе, они греют почти так же сильно, как солнце.

Улицы Зоны 14 представляют собой лабиринт.

Вид на город напоминает муравейник изнутри. Десятки соединенных дорожек расходятся в разные стороны, а каменные лестницы ведут на другие ярусы. Прямо в скальных стенах выдолблены гладкие каменные холмики-дома, а их скалистые крыши усыпаны круглыми стеклянными окнами. Возможно, чтобы пропускать внутрь свет глоулонов.

Здесь, наверное, тысячи домов. У многих выломаны двери, а у входов брошены пожитки.

Над остальными постройками возвышаются несколько особых деревянных зданий, включая массивную башню с часами. Заброшенные вышки, которые наверняка использовались для выслеживания и отражения атак Неуправляемых, несут дозор над безмолвным городом.

Мой взгляд следует по самой широкой улице и окидывает открытый рынок, где на десятках прилавков выставлены товары и другие припасы. Но больше всего меня поражает не то, что дома, школы и магазины выглядят как каменные холмы, а абсолютно ужасающая и тревожная тишина.

Ни одного человека.

Паунд стоит рядом. Он растерянно моргает — возможно, размышляет, что значат эти пустые улицы. Товары, еда — все брошено. Будто вся Зона бежала в панике.

В груди разрастается дурное предчувствие. Вдруг Паунд толкает меня локтем.

«Что?» — спрашиваю я.

И тогда он показывает на нее — гигантскую, зловещую черную дыру, будто что-то взорвалось прямо посреди города. А может какая-то тварь прокопала себе путь наверх. Вокруг дыры тянется след разрушений, словно по улицам волочился огромный хвост.

Спину обдает ледяным холодом.

Возможно, когда дядя выстрелил из Коллапсера, это разбудило существо, которого боятся все лантийцы. Существо, которое жило так далеко за пределами Глубин и не появлялось столько лет, что многие лантийцы просто поверили, будто оно вымерло.