Жмем на кристаллы, гася их. Вдали брезжит другой огонек, возле которого сидят два человеческих силуэта. Маг бесшумно достает с пояса подзорную трубу, и мы по очереди смотрим в нее. Фигуры впереди покрыты грязью и слизью, до них футов пятьдесят.

«Могут быть лантийцы», — бормочет Паунд.

«Или наши силы», — шепчу я.

«Предлагаю вам двоим подойти поближе и проверить», — говорит Маг.

«О нет, ты идешь с нами», — отрезает Паунд.

«Вы бойцы. Я подожду здесь. Если погибнете, сделаю пометку в блокноте и пойду в другую сторону».

Паунд недоверчиво смотрит на него, но вскоре мы со здоровяком осторожно крадемся к двум силуэтам, оставив Мага позади. Раздвигаю трость на полную длину.

Мы приближаемся к фигурам, но Паунд опять случайно задевает камень. Тот с грохотом катится по твердой тропе. Закрываю глаза. Скрытный, как бык. Два силуэта вскакивают, и один вскидывает автопистолет.

«Кто там?»

Я едва не швыряю трость в ответ. Но стоп, это автоматический пистолет. Технология Скайлендов.

«Это я», — быстро выпаливаю я, рискуя. «Принц Конрад».

Силуэт слева замирает, поднимает световой кристалл, открывая мужчину и женщину в грязных мундирах Ордена.

Едва не падаю в обморок от облегчения.

«За нами что-то следит», — говорит летчик Ордена.

Она невысокого роста, с суровым, серьезным лицом. Лет тридцати. И именно у нее автоматический пистолет. Зовут Вив.

Мы все сидим на земле, отдыхая вокруг пары приглушенных кристаллов. Кажется, будто мы сгрудились у костра, вот только обогрева нет. Придвигаюсь ближе к Паунду, потому что он ходячая гора тепла.

Маг сидит у стены, спрятавшись за остальными, и чертит карту в блокноте.

«Нас было шестеро», — рассказывает Лукас, молодой солдат Ордена. У него светлые волосы, и он, наверное, мой ровесник. «Мы сошлись в туннелях после тех лягушачьих тварей. Но какое-то существо утащило двоих наших, и командир отправился искать пропавших. Он не вернулся».

Мы с Паундом переглядываемся. Может, это существо как-то связано с той окровавленной ногой.

«Я не разглядел, что это за зверь», — тихо говорит Лукас. «Не совсем. По-моему, он становится невидимым».

«Я в него выстрелила», — вставляет Вив. «Он ушел туда». Она указывает влево, и Маг тут же делает пометку на карте. «Думаю, если у него идет кровь, значит, его можно убить».

«Коммуникаторы есть?» — спрашиваю я.

«Они работают только на коротком расстоянии», — отвечает Вив. «Должно быть, туннели глушат сигнал».

Выдыхаю.

Вив смотрит на меня:

«Принц Конрад, можно задать вопрос?» После моего кивка она косится на Лукаса, и в ее суровом голосе проскальзывают дрожащие, неуверенные нотки. «Всю эту армию вчера на «Триумфе» собрали перед Мастером Ордена, Джерико от Тейи. Нам сообщили, что здесь, внизу, будет оружие, что нас подробнее посвятят в курс миссии и что подкрепление прибудет, как только мы развернем передовую базу операции. Но после этой… дезорганизованной высадки у меня появились некоторые опасения».

Хмурюсь. Я точно знаю, почему король послал сюда таких людей, как Оскар, Лукас и Вив. И они заслуживают правды, поэтому я все объясняю. По окончании рассказа они серьезно смотрят на меня. Лукас от шока разинул рот. А Вив? Лишь кивает и благодарит за информацию.

Маг продолжает рисовать. «Мастер моей профессии спросил меня несколько недель назад, кому я более предан — королю или Скайлендам».

«Что ты ответил?» — спрашивает Лукас.

«Угадай».

На мгновение повисает тишина.

«Что ж, похоже, наша миссия — доставить принца Конрада в Зону 1, чтобы найти Лантийский Совет и, надеюсь, положить конец всему этому», — произносит Вив. Она оглядывает меня. «Простите за дерзость, принц, но вы выглядите измотанным. Не мне отдавать вам приказы, но мы с Лукасом с честью постоим на часах, если решите отдохнуть».

Я едва не фыркаю. Чтобы я смог уснуть в Глубинах? Исключено.

Несколько минут переговариваемся вполголоса, пытаясь восстановить силы в ожидании их командира. Но пока сижу, осознаю, как сильно все болит и как же я вымотан. Вив права. К тому же нас теперь много, и есть автопистолет.

Да и Анх… Не так уж много знаю об этом змее, но чувствую: в случае опасности она защитит.

Пока ждем, щелкаю коммом, надеясь поймать напрямую частоту Брайс. Безуспешно.

Глаза закрываются.

Ее родная Зона была уничтожена. Я знаю это чувство; эта мучительная пустота до сих пор охватывает меня, когда я думаю об острове Холмстед до того, как он рухнул с неба. Как она? Как Арика? А что насчет остальных, кого мы оставили наверху? Удалось ли Китон и Элле уйти подальше от Дяди?

Мысли скачут. Тревожно за других невинных, сосланных сюда. Собрались ли они в такие же группы? Вспоминается Оскар от Софи, сожранный ленгуаном. Кажется, был достойным человеком. Осталась ли у него семья?