Мы не можем просто стоять здесь и смотреть, надо пересмотреть план. Мне нужно прорваться через вражеские силы.

Если бросить большую часть флота на верную смерть, мы могли бы выстроиться клином и пойти на таран прямо через северную линию. Но при такой сконцентрированной атаке Коллапсер на «Орле», скорее всего, сотрет нас в пыль еще до того, как мы доберемся до линейных крейсеров. Даже если бы мы прорвались сквозь линию, нам пришлось бы преодолеть еще двадцать миль, прежде чем достигнуть Фрозенвейла. И все погибли бы ни за что, ведь как только мы подойдем к острову, дядя просто собьет нас с неба с помощью островных антигоргантаунских батарей.

«Они прорываются!» — кричит Белл.

Дюжина вражеских «свифтеров» пикирует под линию Этвудов и на полной скорости устремляется прямо за нами. За ними следуют двадцать горгантаунов.

«Ес!» — кричит Китон. «Уводи нас назад!»

Ес закладывает вираж, но приближающиеся «свифтеры» настигают нас прежде, чем корабль успевает развить достаточную скорость. Они ложатся на параллельный курс. Осыпая корпус пушечным огнем.

Черт. Каждое попадание может уничтожить нашу тортоновую маскировку — а Родерик утверждал, что заставил ее работать. Если эта технология подведет, понятия не имею, как инсценировать смерть.

«ПОДАВИТЕСЬ!» — рычит Родерик, нажимая на спусковые крючки своей турели.

Его выстрелы прошивают корпус одного из «свифтеров», и корабль вспыхивает золотистым пламенем.

Я вскидываю пусковую установку. Плечо содрогается от вылетающего гарпуна. Арика и Отто бросают взрывные бочки. Гарпуны Китон и Эллы поражают нескольких вражеских солдат, одного за другим выдергивая из кораблей.

Есения виртуозно лавирует между преследующими нас «свифтерами» и спиралями атакующих вражеских горгантаунов. Мы ныряем под брюхо истребителя, и Родерик вовсю шпигует его днище взрывами, проделывая брешь, которую Китон тут же добивает гарпунами из турели.

Через несколько секунд «свифтер» рушится вниз.

Ес резко уводит корабль в сторону от очередного разрыва, но физически не успевает среагировать, прежде чем «Гладиан» накрывает чередой последовательных ударов.

«Ес!» — кричит Китон. «ПИКИРУЙ!»

Но палуба «Гладиана» принимает основной удар на себя. Я пригибаюсь, прикрывая голову руками, пока прямо над нами пролетает полыхающий шар раскаленного пламени. Родерик с криком спрыгивает со своей турели за мгновение до того, как та вспыхивает. Едва успевает уклониться. Но я не задерживаю на нем взгляд, потому что краем глаза замечаю нечто ужасное.

Я оборачиваюсь и цепенею от ужаса.

«Отто!» — кричит Элла. «НЕТ!»

Сестра изо всех сил бежит вперед, отчаянно вытягивая руки к изувеченному, охваченному огнем телу Отто, которое летит прямо к поручням. Но корабль содрогается от очередного взрыва, и тело швабби перебрасывает через борт.

Я замираю, глядя, как объятый пламенем Отто стремительно падает вниз.

А потом его уже нет — он исчезает в облаках.

Нет. Отто!

Я резко разворачиваюсь, содрогаясь от ярости, и смотрю в прицел своей пусковой установки. Стреляю. Мой гарпун насквозь прошивает командную рубку соседнего «свифтера» и превращает пилота в кровавое месиво. Весь корабль заваливается набок и на полной скорости таранит другой «свифтер».

Я кричу и стреляю снова и снова. В ярости. С разбитым сердцем.

Впереди нас падают два корабля Этвудов. Корабли Белл — большие, мощные. Но «свифтеры» превосходят их в маневренности и выжигают палубы огнем.

«Урвин!» — рокочет Агресс по комму. «Немедленно выводи авианосцы! «Орла» здесь может вообще не быть! Авианосцы пробьют брешь в линии линейных крейсеров, и ты сможешь прорваться к Фрозенвейлу!»

«Гладиан» стонет от очередного попадания в палубу. Элла кричит, плачет, выпуская гарпун за гарпуном. Турель Родерика превратилась в оплавленное месиво. Он мчится к оружейной платформе, чтобы схватить наплечную пушку.

Отто погиб.

Корабли падают один за другим.

«Нам долго не продержаться», — подает голос Брайс. «Не знаю, сколько еще выдержит моя заплатка на силовой линии».

Мы в меньшинстве. Нас давят огневой мощью.

Это катастрофа.

«Конрад», — негромко произносит Паунд. «Придется выстраивать флот клином».

«Нет», — говорю я, чувствуя, как мурашки бегут по коже.

«Это единственный способ».

«Но тогда погибнут все», — возражаю я.

«Зато ты спасешь Скайленды».

Арика затягивает жгут на окровавленном бедре Китон, а затем делает ей укол лекарства. Китон в ужасе указывает пальцем нам за спину. «Еще горгантауны!»

Я поворачиваюсь.

И едва не падаю на палубу от бессилия.

По крайней мере тридцать горгантаунов прорываются мимо кораблей Белл. Хуже того, теперь Паунд уже орет мне в ухо о стремительно приближающихся судах с юга. Сердце сжимается. Наша южная линия вот-вот падет, авианосцы будут уничтожены, мы в полном окружении, а «Орла» здесь даже близко нет.

Теперь мы не смогли бы перестроиться в клин, даже если бы очень захотели.