Родерик в полном молчании смотрит в лицо надвигающейся смерти. Бросает на меня короткий взгляд, а затем начинает без умолку палить по горгантаунам.

Как и все мы.

Внезапно над нами проносится вереница неизвестных кораблей, заслоняя солнце и обгоняя нас на бешеной скорости. Они проходят так близко, что от турбулентного следа нас едва не сносит с палубы.

Пригнувшись, я в шоке глазею на корабли: на них красуются эмблемы Охотников, но это не люди Маделин.

«Принц Конрад», — раздается голос в моем коммуникаторе. Этот голос я не слышал с тех пор, как его обладатель покинул «Гладиан» и наши пути разошлись. «Я прибыл на подмогу».

«Элдон!» — ликует Родерик. «ЭЛДОН!»

У меня мурашки по коже. Наш навигатор времен «Перчатки». Один из лучших летчиков, которых я когда-либо встречал, и тот, про кого я твердо знал, что однажды он станет капитаном. Элдон от Бартемиуса ведет за собой сорок кораблей Охотников класса «Хищник». И они с ходу врезаются в стаю вражеских горгантаунов, разрывая их гарпунными турелями и пушками. За считаные минуты они зачищают небо от стаи и устремляются вперед, чтобы помочь кораблям Белл против «свифтеров».

Среди этих кораблей я замечаю еще одного из самых многообещающих лидеров моего класса Охотников. Хуэйфан от Сю. На ней капитанский значок, и она ведет свое судно в самое пекло.

«Капитан Хуэйфан!» — восклицает Ес.

Но и это еще не все. Следом за Охотниками идет строй из семи кораблей Ордена. Их прежние флаги сорваны, а вместо них теперь развеваются стяги Охотников.

«Простите, что припозднились, принц Конрад».

Я нервно смеюсь. «Оба? Это ты?»

«Я привел с собой выживших после вторжения в Нижний мир».

Он и его эскадра немедленно вступают в бой. Столкнувшись с таким подкреплением, вражеские «свифтеры» вынуждены отступить к своей северной линии линейных крейсеров.

Родерик и Китон ликуют.

Корабль Элдона возвращается к нам, замирая вплотную, так что наши палубы оказываются на одном уровне. Он стоит на борту своего судна, заложив руки за спину, и оценивающе оглядывает меня и команду. На нем плотные ветрозащитные очки поверх обычных, а куртка бешено бьется за спиной на ветру.

«Элдон», — выдыхаю я, ловя ртом воздух. «Ты здесь».

«Я предан своей Профессии», — чеканит он.

«Ой, да брось ты эту напыщенность!» — хохочет Родерик. «Ты прилетел, потому что скучал по мне!»

«Кто со мной разговаривает?» — Элдон с недоумением смотрит на Родерика. «Как тебя зовут? Паунд?»

«Родерик».

«Родерик?» — он озадаченно стучит пальцем по подбородку. «Что-то не припоминаю никакого Родерика».

Род обиженно хмурится и скрещивает руки на груди, а я смеюсь. Наперекор всему, я просто смеюсь. «Элдон, спасибо за спасение, но как вы здесь оказались?»

Внезапно Паунд прерывает нас, истошно выкрикивая в комм что-то о новых кораблях на юге. Но в его голосе нет страха. Это чистая, неподдельная радость.

«Оба, Хуэйфан и я прорвали южную линию противника», — лаконично говорит Элдон.

У меня отвисает челюсть при виде того, что приближается с юга.

«Когда мы прибыли, то увидели, что «Гладиан» в беде», — продолжает Элдон. «Корабли класса «Хищник» — самые быстрые во флоте, так что мы рванули вперед первыми. Но мы не одни». Он указывает туда, где мимо разгромленных южных сил Короля несется целая армада.

С юга приближается строй бесчисленных кораблей. И возглавляет его судно, которое я уже и не надеялся увидеть снова.

«Вспышка».

По кораблю — и по всем кораблям в окрестностях — разносится сообщение.

«Внимание силам короля-тирана! Говорит Кассандра от Тальбы, герцогиня Рутланда. У вас есть три минуты на капитуляцию, после чего мы откроем огонь».

У меня округляются глаза.

Флот Кассандры невероятен. Он разросся до более чем сотни кораблей, многие из которых — модифицированные линейные крейсеры, авианосцы и даже несколько переоборудованных судов Охотников, ставших грозными штурмовиками.

За ними следуют бесчисленные гражданские летательные аппараты. Жители Скайлендов поднялись на борьбу, создав армаду в тысячи кораблей.

«Святое ругательство», — в благоговейном шоке бормочет Родерик.

Они буквально закрывают собой небо.

Корабль Кассандры замирает вплотную к моему и судну Элдона; сама она стоит на борту огромного авианосца и смотрит на меня из командной рубки. Она коротко кивает мне, после чего переводит взгляд на вражеский флот.

«Силы короля-тирана, у вас осталось две минуты на отступление».

В ответ корабли Ордена дают залп. Взрывы расцветают вокруг авианосца Кассандры.

«Вас поняла», — говорит Кассандра. «Флот Тальбы, В АТАКУ!»

В следующее мгновение я в полном изумлении наблюдаю, как тысячи кораблей проносятся мимо нас, устремляясь на штурм северной линии линейных крейсеров. Многие из этих судов — обычные ловцы шелтаунов и транспортники.

Это самое безумное зрелище, что я видел в жизни.