Маг мрачнеет.

«Из этого следует лишь один логический вывод», — заявляет Фрейя. «Орел» оснащен маскировочной технологией на основе тортона».

Повисает гробовая тишина.

«Твою мать», — бормочет Паунд, прежде чем сесть. «Эта махина может оказаться где угодно».

«Но Малыш Ги ведь учует корабль, верно?» — спрашивает Китон.

«Только если мы окажемся достаточно близко», — замечает Элла.

«Нам не провести Конрада мимо блокады, пока этот корабль цел», — заявляет Брайс. «С Коллапсером на борту «Орел» представляет угрозу для всего флота».

«А если мы уничтожим его, — подхватывает Аня, — то заодно прикончим и Короля».

У некоторых присутствующих возбужденно округляются глаза. Это мог быть тот самый шанс, который нам нужен. Но Маг качает головой.

«По моим сведениям, король Ульрих и его семья не покидали Фрозенвейл. Он предоставил флоту самому разбираться с восстанием».

Паунд с размаху бьет кулаком по столу. Брайс массирует лоб.

«Король уже объявил о лишении брата титула?» — интересуется Элла.

«Неизвестно», — отвечает Фрейя. «Но даже если и так, это не имеет значения. То, что Король сотворил с Меритократией, лишает его легитимности — по крайней мере, в глазах очень многих. Конрад, если ты убьешь Ульриха в честном поединке на глазах у всех, а мы сплотимся вокруг тебя? Скайленды, скорее всего, признают твою власть».

«Как мы уничтожим «Орла»?» — громогласно спрашивает Паунд. «Это самый опасный корабль в небе».

«Так же, как и все остальное: огромной огневой мощью», — отрезает Маделин. «Ну и, пожалуй, фактором внезапности».

«Удачи вам, черт возьми, застать врасплох корабль, который умеет исчезать», — фыркает Агресс.

«Ну, если тортоновая система «Орла» хоть чем-то похожа на систему «Гладиана», — берет слово Родерик, — ему придется материализоваться перед выстрелом. Пушка завязана на двигатель. Стоит повредить обшивку, и он, скорее всего, больше не сможет исчезнуть».

Китон кивает:

«Да, к тому же корабль таких размеров вряд ли отличается маневренностью. «Гладиан» в режиме маскировки развивает лишь небольшую часть своей скорости. Возможно, «Орел» вообще тащится в хвосте королевского флота».

Мы умолкаем на минуту, и я замечаю, что Агресс буравит меня оценивающим взглядом.

«Так, дайте-ка я проясню для себя ситуацию», — рычит он. «Весь наш план держится на том, чтобы доставить этого урвинского щенка, — он тычет в меня пальцем, — в обход блокады ради вызова дяди на дуэль? Мы вообще сами-то себя слышим?»

«Конрад сможет его победить», — отрезает Брайс.

«А сможет ли?» — парирует Агресс.

«Ну, тебя же он победил», — вставляет Родерик.

«Я не Верховный, ты, волосатый мальчишка».

«Пошел ты, ругательство».

Агресс грозно шагает к нему, но Паунд с силой ударяет кулаком по столу. Все смотрят на него.

«Мы должны быть едины, иначе погибнем. Единство — единственная причина, по которой нам удалось выжить в «Перчатке». Он поворачивается. «Отец, вот тебе правда, которую я усвоил насчет Конрада: никогда его не недооценивай».

Внезапно Паунд делает шаг и встает рядом со мной, положив руку на плечо. Брайс, Арика, Элла, Родерик и Китон тут же присоединяются. Затем рядом встают Фрейя, Мира, Аня, Маделин и даже Маг.

Агресс раскрывает рот, но так ничего и не сказав, закрывает его.

Внутри разливается тепло от того, насколько сильно друзья в меня верят. Но глубоко в душе все завязывается в тугие узлы от тревоги — ведь я уже дважды сходился с дядей, и те поединки были разгромными. Да, Анх ранил его и он даже лишился руки, но что изменится на этот раз? Хватит ли моей подготовки? Хватит ли решимости?

Агресс недовольно ворчит и скрещивает руки на груди, пока разговор снова перетекает на тактику боя.

«Нам придется разделить флот на отдельные группы», — неожиданно произносит Есения. Мы переводим на нее взгляд. Она подпирала спиной стену, но теперь делает шаг вперед и останавливается рядом с Аней. «Иначе Коллапсер накроет нас всех разом. Мы обязаны защитить авианосцы. Если они падут, враг сомкнет кольцо, и его уже ничто не остановит. С Коллапсером или без».

Никто не спорит.

Пока Маделин, Маг и Китон бурно обсуждают, как лучше разбить флот на отряды и прикрыть авианосцы, я пристально смотрю в окно. Взгляд застывает на цепочке близлежащих, покрытых ледяной коркой островов с давно заброшенными городками. Арктические горгантауны в свое время выжили отсюда всех людей.

Я перевожу взгляд на Китон и Родерика.

Я не распространялся о том, что мы планировали, потому что, честно говоря, опасался, что остальные сочтут это безумием.

Но сейчас они обязаны узнать.

Все затихают и поворачиваются ко мне, пока я излагаю идею. Когда я заканчиваю, в столовой воцаряется молчание. Но затем Паунд взрывается хохотом. Он снова с силой припечатывает кулак к столу:

«ДА!»

Фрейя поглаживает подбородок: