Она отправляет сигнал по комму, и через пару минут дверь открывается. Я едва сдерживаю улыбку при виде нескладного, долговязого мужчины, замершего в дверном проеме.

Маг.

Я встаю.

Он входит в комнату, одетый в грязную красную куртку и желтую форму своей Профессии. На груди у него блестит значок в виде компаса, обозначающий его звание. Его глаза все просчитывают: меня, тесное пространство и то, как близко к выходу он сможет сесть.

«Рад, что ты выбрался Наверх, Маг», — говорю я.

«Я бы с гораздо большим удовольствием оказался в любом другом месте», — бурчит он.

«Манеры, Маг», — осаживает его Маделин.

«Я просто констатирую факт». Его огромные глаза изучают меня, механическая клешня вращается, а сам он теребит пуговицы на куртке. «Моя задача — раскрывать тайны. А не воевать. Но мои люди стали шпионами, чтобы выведать секреты совсем иного рода. И один из них, как скажет тебе Маделин, определенно лишит тебя покоя, Мертвый Принц».

В комнату входит еще один человек. Ее я тоже не видел со времен пребывания в Нижнем мире. Фрейя от Лисбет одета в официальную мантию Ученых, на которой красуется значок в виде раскрытой книги. У нее седеющие волосы и светло-коричневая кожа. И теперь, когда рядом со мной находятся истинные Мастера Охотников, Исследователей и Ученых, сердце впервые за долгое время наполняется оптимизмом.

Но в комнате становится слишком тесно для нас четверых, а я не собираюсь строить планы без участия Ани, Миры, Агресса, Белл, Паунда и экипажа «Гладиана». Поэтому мы переходим в столовую, и там Маделин внимательно оглядывает наши лица.

Брайс и Элла садятся рядом со мной.

«К счастью, мы нашли тебя именно сейчас», — произносит Маделин. «Потому что королевский флот уже идет за тобой. Все, что есть в его арсенале. Они планируют атаковать завтра на рассвете».

«Что?» — громогласно произносит Агресс. «Откуда вы это знаете?»

Маделин указывает на Мага, и мы все поворачиваемся к эксцентричному молодому человеку, который стоит ближе всех к двери, сканируя взглядом каждого присутствующего.

«Я отлично умею раскрывать секреты», — просто отвечает он.

«Погодите», — глаза Брайс загораются. «Возможно, у нас еще есть время обойти королевский флот. Мы могли бы провести Конрада мимо надвигающейся армады так, что нас даже не заметят».

Родерик и Китон возбужденно перешептываются, пока Фрейя не качает головой.

«Королевский флот растянулся на мили», — заявляет новый Мастер Ученых. «Все вы, сами того не ведая, влетели прямиком в ловушку». Она делает паузу, словно проводя сложные вычисления в уме. «Есть примерно десятипроцентный шанс, что если «Гладиан» пойдет на максимальной скорости строго на юг, то успеет вырваться до того, как королевский флот замкнет кольцо окружения. Однако это, по всей видимости, приведет к полному уничтожению вашего флота».

«Исключено», — отрезаю я.

«Ты и не казался тем, кто способен бросить всех на произвол судьбы», — замечает Фрейя.

«Раз флот Ульриха так растянулся, чтобы окружить нас, значит, его силы разделены», — подает голос Элла.

Маделин кивает:

«Они сомкнут ряды плотнее, едва покажутся на горизонте и засекут нас».

Арика подает голос. «Мастер Маделин, вы пришли сюда, даже зная, что это ловушка?»

«Король должен быть свергнут, и мы верим в принца». Она смотрит на меня. «У него доброе сердце, и именно он должен бросить вызов дяде. Конрад, просто скажи нам, что нужно сделать, и мы позаботимся, чтобы это произошло».

Я сижу молча несколько секунд, вглядываясь в лица людей, которые ждут моих слов. Большую часть жизни я представлял дуэль с дядей как акт мести — и как способ наконец-то должным образом оплакать отца.

Но теперь все стало куда глубже.

Дядя причинил зло мне, но он причинил зло и им. Он угнетал скайлендеров и лантийцев в равной степени.

Маг шагает вперед, запускает руку в куртку и достает аккуратно сложенную карту. Затем расправляет ее на столе.

«Расположение флота короля», — говорит он.

Брайс, Элла и я поднимаемся, чтобы изучить карту. Если мне удастся прорвать оборону и пройти мимо флота, перед нами откроется прямой путь к ставке Короля на острове Фрозенвейл. Всего пара часов лета, пожалуй.

Вместе с Охотниками наши силы теперь насчитывают более четырехсот кораблей, но враг все равно превосходит нас числом почти шесть к одному. Самый опасный корабль в противостоящем флоте, как говорит Маг — это новое судно Короля: «Орел». Превосходя по длине оригинальный «Дредноут» в три раза, он сам по себе является летающей крепостью. Тысяча истребителей «воробьев», пятьдесят орудий Хаоса, несколько омега-пушек и бесчисленные гарпунные и взрывные турели.

Кроме того, на «Орле» находится церебраун для контроля над чудовищами, а его корпус укреплен обломками гигатауна, погибшего у Дандуна. Но самое ужасное — на него перетащили Коллапсер с «Триумфа».

«Мои корабли не смогли засечь точные координаты «Орла», — признается Маг.

«Как можно было потерять из виду корабль таких размеров?» — фыркает Белл. «Ты же Исследователь».