Маделин де Бомон была моим строгим, но заботливым инструктором в Охоте: именно она учила меня убивать горгантаунов и объясняла, что нужно делать, чтобы выбиться из швабби в капитаны того самого корабля, на котором мы сейчас находимся.

Маделин, Родерик и я сидим в командном помещении «Гладиана» и вспоминаем времена, которые теперь кажутся куда более простыми. Времена, когда мы думали, будто охотимся на горгантаунов ради защиты островов — а не потому, что те были частью колоссального механизма, созданного для нашего же уничтожения.

«Вы были особым выпуском», — говорит мне Маделин. «Ты, Родерик, Эрин, Саманта, Себастьян, Элдон. Все вы были очень талантливы».

«Не забывайте про Гарри», — вставляет Родерик.

Маделин хмурится. «Да, бедный Гарри, и Эрин тоже. Они даже дня не продержались в «Перчатке».

«Себастьяна тоже больше нет», — добавляет Родерик. «Саманта убила его на дуэли».

«Правда?» — восклицает Маделин. «На дуэли? Я знала, что у Тальб есть ресурсы, чтобы позаботиться о Саманте, но как чудесно слышать о ее выздоровлении». Она делает паузу. «Себастьян… С ним всегда было что-то не так. Его тетка точно такая же». Она переводит взгляд с меня на Рода. «А где сейчас Саманта? Клан Тальба так глубоко увяз в восстании, что я ожидала уже увидеть флот Кассандры у вас под контролем — особенно после того, как они прислали нам столько припасов».

«Саманта забрала один из моих кораблей, — отвечаю я, — и улетела, чтобы попытаться убедить мать примкнуть к нам. Но с тех пор от нее ни слуху ни духу».

Маделин откидывается на спинку сиденья. Это высокая, сильная женщина. Ее каштановые волосы почти полностью поседели. Грудь увешана множеством медалей, но на черной куртке красуется новый серебряный значок в форме гарпуна.

Я замираю. Мастер Коко почти никогда не носила свой, потому что ее и так все знали в лицо. «Маделин, вы — Мастер Охоты?!» — Родерик открывает рот от удивления.

Маделин прослеживает наши взгляды и прикасается к значку. «Это не официально, но никто не верил, что Тереза от Абеля заслуживала звания Мастера Охоты. Она ведь была всего лишь помощницей. Решение Короля назначить ее не имело никакого смысла. Какое-то время мы подыгрывали — пока запись не раскрыла правду о том, что случилось с прежними Мастерами. Тереза убила Коко. После этого она сбежала с несколькими сторонниками Ульриха, ну а мне достался значок». Ее лицо искажает горькая гримаса. «Твой дядя должен пасть, Конрад. Вот почему я здесь. Вот почему я привела то, что осталось от Охотников».

«У нас все еще не хватает кораблей», — замечаю я. «Вот если бы пираты остались, да если бы Кассандра явилась, у нас появился бы шанс».

Она подается вперед, серьезно глядя мне прямо в глаза. Ее взгляд — закаленная сталь. «Придут и другие».

«Кто?»

«Укрепляя власть, король Ульрих пренебрег многими. Он оскорбил очень влиятельных людей — тех, кто не привык действовать открыто и на виду у всех. В частности, некоторых мятежников внутри Профессии Политики. А если и есть те, с чьей темной стороной лучше никогда не сталкиваться, так это они. Они тебя заживо похоронят. Кроме того, Охотники — не единственная взбунтовавшаяся Профессия. Исследователи восстали против своего Мастера, и теперь ими руководит Магеллан от Кабрала».

«Маг?» — переспрашиваю я, едва веря услышанному. «Руководит восстанием?»

«Он разослал часть своих Исследователей на поиски дополнительной поддержки», — поясняет Маделин. «Они ведь Исследователи, верно? Их работа — находить. Ученые, Искусство и Утилизация тоже восстали. Король контролирует Гидротехнику, Торговлю, Агрокультуры, а также частично удерживает власть над Политикой и Законом. Но последние два подчиняются ему в основном потому, что Орден оккупировал их остров, а у самих этих Профессий нет оружия, чтобы дать отпор».

Я глубоко погружаюсь в кресло. Это уже полномасштабная война.

«Архитекторы»? — спрашивает Родерик.

«О, они на нашей стороне», — улыбается Маделин.

Род ухмыляется. «Ну, мы можем забросать врага чертежами».

Глаза Маделин сужаются:

«У них нет боевой мощи в небесах, Родерик от Мэдисона, но именно они строят города и важнейшую инфраструктуру. В какой-то момент нам придется подумать о том, что будет, когда все закончится. Когда мы победим, мир нужно будет отстраивать заново. Архитекторы могут стать одной из самых важных Профессий, так что тебе лучше не недооценивать их, молодой человек».

Лицо Родерика краснеет. «Простите, Мастер Маделин».

Она сжимает его плечо:

«Ты вечно ищешь повод для шутки, Родерик. Твое легкомыслие поднимает дух остальным, но всему свое время и место, верно?»

Он кивает.

«Ладно», — Маделин стучит костяшками пальцев по столу. «Мы успели пообщаться, но к нашему совету должны примкнуть и другие. С нами находятся истинные Мастера Исследователей и Ученых».