— Интендант, — тихо произнесла Элен, надеясь привлечь его внимание, но он уже вышел за дверь, следуя за принцем со своей скромной свитой. Элен пристроилась в конце шеренги, и, опять, никто ее не остановил. Она была рада, что стражи так быстро ушли. Воспоминание о Споре двигало ее вперед. Было невероятно обидно, что она до сих пор не смогла рассказать об этом интенданту, и все из-за нежелательного имперского гостя, который даже не мог предложить ничего полезного.

Принц Гевулин двигался с такой поспешностью, что к тому времени, как интендант добрался до площади собраний, Его Высочество уже скрылся в карете, запряженной обсидиановыми пантерами. Конкубины забрались в карету, запряженную золотыми лошадьми. Слуги забрались в третий экипаж, стражи заняли свои места на ко́злах, подножках и крышах.

Протрубил рог. Зазвенели колокола. Собравшиеся кланялись, когда экипажи выезжали с площади. Местные жители и путешественники выстроились вдоль центральной дороги Привала. Многие звонили в колокольчики, когда процессия с грохотом проезжала мимо. Экипажи выехали по северному пандусу на главную дорогу, ведущую на север.

Интендант стоял на крыльце со своей обычной свитой. Он не произнес ни слова, пока не отзвучали последние удары колокола и последний, пятикратный звук рога не возвестил о том, что отряд принца покинул Привал. Ульяна стояла рядом с отцом, ломая руки.

К ним подбежала кастелянша Резиденции, выглядевшая взволнованной и раскрасневшейся.

— Вы можете говорить, — сказал интендант, не дожидаясь своего собеседника.

— Что теперь, милорд? Что произойдет, когда принц достигнет первого обвала? Как принц мог не знать, что дорога непроходима? Имперские инженеры работали над завалом почти два года!

Старик погладил бороду, как делал, когда был особенно недоволен.

— Вот так и происходит борьба за положение во дворце. Принцесса Асталин носит титул Возвышенного Генерала Имперских Инженеров, так что она должна знать о сложившейся здесь ситуации. Это я гарантирую. Поэтому, если я должен предложить объяснение, я должен задаться вопросом, не могла ли принцесса Асталин намеренно солгать принцу Гевулину. Принцесса Асталин также является принцессой Третьего Имения. Действительно, она и Гевулин — единственные принцы, которые занимают столь высокое положение, и только наследный принц стоит выше них. Так что, если принцесса Асталин видит в принце Гевулине соперника, вполне логично, что она решила помешать ему, учитывая сражения, которые происходили во дворце.

— У него действительно большой список достижений, — пробормотала Элен. — Покоритель Десяти Пиков. Что такое десять пиков? — Ульяна посмотрела на нее с тревогой, удивленная тем, что та заговорила без разрешения. Элен поспешно обратилась к молодому собеседнику интенданта, как будто с самого начала этого хотела. — Если позволите, я задам свой вопрос с вашей любезной помощью, достойный Венвит.

Интендант поднял руку, предупреждая ответ Венвита.

— Помощница-курьер высказала здравую мысль. Я видел имя принца Гевулина на официальных праздничных церемониях благодарения, которые проводятся каждый год, но до меня не доходило никаких слухов о нем. Он слишком молод, чтобы называться принцем-стражем. Возможно, это проявление его гениальности. Возможно, это борьба за власть и влияние со стороны Элегантной Супруги и ее родственников, если она в фаворе у императрицы. Или, возможно, столь раннее присвоение ему высокого ранга было хитрым планом, чтобы его уничтожить.

— Как же так, досточтимый отец? — спросила Ульяна.

— Ему дали полномочия, превышающие те, которыми он в состоянии распоряжаться, в надежде, что он потерпит неудачу. Если он достаточно компетентен, чтобы не допустить провала, то его соперники, возможно, решили придумать эту вопиющую уловку, чтобы выставить его в дурном свете или помешать ему выполнить поставленную перед ним задачу. О которой, как вы заметили, он нам ничего не сказал, кроме того, что отправляется к Дальнему Пограничному Бдению. Я знаю карту империи, — добавил он с несколько оскорбленным видом, — и я прекрасно знаю, что Дальнее Пограничное Бдение находится в конце имперской дороги, на северной окраине империи.

— Разве не к северу отсюда когда-то была имперская провинция? — спросила Ульяна.

— Ее поглотила Пелена, она накрыла все. Дальнее Пограничное Бдение с таким же успехом могло быть концом света.

Так считает империя, подумала Элен, но ничего не сказала. Это был секрет, который хранили они с Аовинг.

Ульяна нервно переплела пальцы, обращаясь к отцу.

— Мы не слышали никаких тревожных новостей с севера. Ни восстаний, ни чумы, ни голода, ни крупномасштабных вторжений, ни набегов.

— Да. Даже с перекрытой дорогой мы бы услышали, если бы в интендантстве Фарледдер или в провинции Лесоповал произошел кризис, угрожающий спокойствию империи. Вот почему мне кажется странным, что принц направляется на север в такой спешке и с такой решимостью. Там нет ничего, что могло бы привлечь внимание принца-стража. Насколько я знаю. Тайные чрезвычайные ситуации меня беспокоят. Если во дворце идет борьба, я бы предпочел держаться от нее подальше.