Таким образом, ее часть работы за этот месяц была выполнена. Геодезисты отвечали за отправку исправленных копий и официальных отчетов в правительство провинции и дворцовую администрацию, а также за ответы на поток запросов от геодезистов-исследователей, который последуют после отправки новостей. Пока интендант и капитан разговаривали, она подошла к боковому столику, где Кариол поставил поднос с фаршированными рулетами и горячими шашлыками из птицы, принесенными с кухни.

Интендант изучил карту и только что нанесенный на нее белый круг, расположенный так близко от Привала и примерно в пятидесяти шагах от регулярно проходимого горного маршрута.

— Это серьезное происшествие. Мы должны усилить патрулирование.

— У нас и так мало сил, милорд, — сказала капитан. — Я хотела бы попросить пополнить наше подразделение еще десятью помощниками-часовыми. Они могут взять на себя охрану ворот и освободить лучших из наших ветеранов-часовых, которых я хотела бы повысить до должности помощник-геодезиста. В скором времени им придется пройти интенсивную подготовку, что увеличит расходы. Я не вижу, есть ли у нас выбор.

Интендант указал на скопление выцветших кружочков в нескольких милях от Привала, нанесенных на карту четырнадцать лет назад. В результате Полынного Нашествия погиб восемьдесят один человек, включая его дочь, которая отправилась на разведку, когда поступило первое сообщение.

— Казначейские ассигнования на этот год исчерпаны, — сказал интендант. — Но, как вы сказали, капитан, у нас нет выбора. В сложившихся обстоятельствах я могу изыскать средства на экстренный случай.

Элен была уверена, что он имел в виду продажу некоторых драгоценностей своей покойной жены.

— Пока у вас не будет нового персонала, вы также можете воспользоваться услугами любых помощников-курьеров, которые находятся в пути. Это касается и вас, Элен. Идите домой, возьмите все, что вам нужно для патрулирования. Капитан Джиньян разработает маршруты для первого цикла патрулирования, который начнется немедленно.

— А как же мой племянник? Если я буду в патруле, некому будет стоять рядом с ним в храме или выступать в качестве его опекуна перед судом правосудия для дачи показаний.

— Ах, да, ребенок акушерки Аовинг. Вам известно о принятом юношей решении?

Капитан с интересом посмотрела на нее. Неделя Заявлений была делом каждого в любом сообществе, служила источником спекуляций и разговоров в течение всего года. В последний День Заявления ученичество, помолвки и другие перемены в жизни объявлялись публично и запечатывались милостью благосклонной руки императора и покровительством Высоких Небес. Два года назад, после смерти своей матери, Кем публично Заявил о своем новом имени и статусе, что было его правом по имперским законам, даже если это не могло быть официально закреплено до его семнадцатилетия, которое в этом году совпало с Днем Заявления. Людям, естественно, было любопытно, замышляет ли он что-нибудь столь же драматичное теперь, по достижении возраста, когда имперский закон требует от молодежи выбрать профессию.

Для большинства молодых людей Заявление о выборе профессии было простой формальностью. Выбор был продиктован их семьями и происхождением. Поскольку статус его матери и тети на Привале всегда был необычным, учитывая, что они были чужаками, не имевшими никаких постоянных связей, кроме тех, которые они создали сами, мальчик вызывал некоторое любопытство. В некотором смысле его баловали как экзотическое домашнее животное, потому что его матери, акушерке, и тете, помощнице-курьеру, часто приходилось путешествовать и находиться вдали от дома, выполняя поручения интендантства.

— Он еще не решил, по крайней мере, так он мне сказал, — ответила Элен.

— В прошлый раз он был уверен, — заметила капитан, приподняв бровь.

— Это другой вид заявлений, верно? — сказал интендант. — Нужно быть очень уверенным. Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто ваши родители и чего они ожидают от вас в интересах вашего Манора. — В его тоне послышалась горечь.

— Возможно, для некоторых, — сказала Элен, думая о сложных и не всегда легких отношениях Кема с матерью.

— Совершенно верно. — Интендант поспешно откашлялся. — Элен, вы и раньше отказывались от обучения на геодезиста из-за своих обязанностей перед акушеркой Аовинг и юным Кемом. Но после Дня Заявления он будет занят обучением, даже если останется здесь и по-прежнему будет жить с вами. Возможно, сейчас самое время подумать об этом.

Это правда, что она отказалась от предыдущего предложения интенданта о вступлении в Имперский Орден Геодезистов, потому что геодезисты часто отсутствовали месяцами. Это было слишком долго, чтобы находиться вдали от хрупкой Аовинг и растущего ребенка.

— Я была бы рада этому, — сказала капитан. — У вас непревзойденный нюх на Споры. Если у вас возникнут какие-либо сомнения, будьте уверены, я поддержу вас в ордене. Я знаю, что геодезистов обычно выбирают из уроженцев Маноров. Наш орден может быть замкнутым и дорожить своими привилегиями. Но лучший геодезист, с которым я работала, был родом не из Манора. Я не из тех, кто полагается в этом вопросе на родословную и протокол.