Во взгляде женщины промелькнуло выражение, которое Элен не смогла понять. Тревога? Стыд? Страх?

— Сообщения были отправлены, — согласилась теургистка, снова сверкнув глазами. Это не ложь, подумала Элен. Происходило что-то еще. Возможно, это был не страх или стыд. Возможно, это было озорство. Или злой умысел.

Интендант перевел взгляд с принца на теургистку. Каким бы нервным ни был старик, теперь он успокоился. Он увидел занозу, некое несоответствие между тем, о чем спрашивал принц, и тем, что говорила теургистка, и, если кто-то и мог манипулировать занозой в свою пользу, так это интендант.

— Пожалуйста, заверьте Его Возвышенное Высочество, что Привал Орледдер не получал никаких сообщений, предупреждающих нас о его прибытии, — сказал интендант. — Если бы мы знали, все было бы готово.

Глянец высокомерия не мог скрыть немалого интеллекта во взгляде принца. Он был неглупым человеком, даже если казалось, что он не в состоянии услышать ничего, чего не хотел бы знать.

— Помимо гонцов, отправленных по дороге, я также отправил разведчика-грифона, чтобы тот предупреждал о моем прибытии на каждом этапе. Разведчик доставил свое сообщение в Крест Илвивайнд. Вы хотите сказать, что разведчик здесь не приземлялся?

Интендант поклонился.

— Никакой разведчик-грифон здесь не приземлялся. Возможно, Привал Орледдер посчитали слишком неважным, Ваше Высочество.

Принц потер лоб, как будто у него разболелась голова.

— Мне не нужен пропавший разведчик-грифон в довершение ко всем прочим задержкам, — пробормотал он себе под нос. Потом он решительно поднял голову, как человек действия, который знает, что его приказы будут выполнены немедленно. — Очень хорошо. Ванна и еда. После этого мы продолжим. Мы должны отправиться в путь как можно скорее, чтобы достичь места назначения со скоростью, дарованной нам милостью Высоких Небес.

Чем скорее ты уйдешь, тем лучше, подумала Элен, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Интендант осторожно обратился к теургистке и ее помощникам:

— Достойная Лувиара, могу я смиренно спросить Его Высочество, куда я могу помочь ему добраться?

Принц вскочил с нетерпением человека, который не может поверить, что его окружает столько некомпетентности.

— Вы что, не умеете читать, интендант? В посланиях, которые мы отправили заранее, ясно сказано, что мы направляемся в Дальнее Пограничное Бдение. На случай, если вы не знакомы с картой империи, сообщаю, что это место находится на северной границе провинции Лесоповал, на краю Дальней Пограничной Пелены.

— Ваше Высочество, приношу свои глубочайшие извинения, но, как я уже говорил, в этот офис не поступало никаких сообщений, никаких разведчиков-грифонов, никаких предупреждений о вашем прибытии. Более того, ни один путешествующий отряд не может добраться до Дальнего Пограничного Бдения по этому маршруту.

— Конечно, может! Это самый прямой и быстрый маршрут!

— Обычно так и бывает, да. К сожалению, имперская дорога к северу отсюда была перекрыта обвалом два года назад.

У принца был красивый рот, от вида которого люди могли бы упасть в обморок, если бы он был актером бродячей труппы, произносящим слова любви застенчивой поклоннице. Усмешка сделала его рот некрасивым.

— Меня предупредила об этом моя сестра, принцесса Асталин, Возвышенный Генерал Имперского Инженерного Корпуса. Она заверила меня, что сообщения были отправлены и подтверждения получены. Если бы она услышала, что путь не свободен, она бы сказала мне. Кто вы такой, интендант, чтобы утверждать обратное? Вы называете принцессу Третьего Сословия лгуньей?

— Нет, Ваше Высочество, — ответил интендант, приподняв брови. Он не смотрел ни на своего камердинера, ни на Элен, с которыми иногда делился своими откровенными мыслями.

Губы теургистки дрогнули, но Элен не смогла прочесть выражение ее лица. Что-то затевалось.

Принц, сам того не замечая, продолжал тараторить.

— Немедленно проводите меня в имперскую купальню. После этого приготовьте что-нибудь подходящее, чтобы можно было быстро перекусить. — Он достал карманные часы, украшенные драгоценными камнями. — Мы отправляемся через час.

12. ХИТРЫЙ ПЛАН ЧТОБЫ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ

Элен никогда не бывала в имперских покоях. На каждом Привале в имперском квартале было отведено целое крыло комнат на случай, если кто-нибудь из обитателей внутреннего дворца захочет приехать сюда. По словам тети Йофа, в последний раз апартаменты открывали четырнадцать лет назад, за несколько месяцев до того, как Элен и Аовинг приехали в Орледдер, решив переночевать в Привале, прежде чем двинуться дальше. Тогда посетитель был всего лишь чиновником второго ранга в дворцовой иерархии, даже не принцем.

Поскольку интендант не был отпущен, он должен был сопровождать принца, как если бы сам был простым слугой. В иерархии имперской администрации так оно и было. Собеседник интенданта остался снаружи — у него не было достаточного статуса, чтобы говорить от имени принца.