— Я думаю, принц будет в ярости. И, я думаю, он обвинит интенданта, а не принцессу, которая, вероятно, специально послала его сюда, чтобы доставить неприятности. Во всяком случае, такова теория интенданта. Дело в том, что интендант — более легкая мишень, он менее могущественен и находится прямо перед симпатичным носом принца. Но я могу и ошибаться. Мы можем надеяться. В любом случае, я пойду в баню. Ты можешь все здесь приготовить и принести мне. Я немного вздремну там. Обещаю.

— Я даю тебе четыре часа. — Он указал на настольные часы, стоявшие на каминной полке. — Этого будет достаточно?

— Пусть будет два.

— Три, — предложил он. — А что, если Спор будет больше, а ты слишком устанешь, чтобы заметить?

— Хорошо. Три.

— Я вычищу твою куртку и отполирую твои ботинки.

— И я позволяю тебе! — Она ласково похлопала его по плечу и оставила наедине с собой. Он точно знал, что лежало в ее курьерской сумке, а также в акушерском сундучке его матери. С самого раннего возраста он хотел помочь им подготовиться к обходу. Это давало ему ощущение, что он выполняет свою часть работы.

Выйдя наружу, она помахала пышнотелой супруге помощника-курьера Гейджа, Байме, которая, стоя в дверях, послала Элен воздушный поцелуй. Не то чтобы они когда-нибудь делали это во второй раз после той бурной единственной ночи, но это был их маленький секрет, и они остались хорошими друзьями. Это все равно что украсть кусок праздничного торта из имперского святилища, в чем ты никогда бы не призналась, но сладкий вкус которого ты никогда не забудешь. Она улыбнулась, наслаждаясь обоими воспоминаниями. Не то чтобы ей когда-нибудь доводилось воровать праздничный торт во второй раз, но шанс, которым она воспользовалась, стоил каждого съеденного кусочка. Она отказывалась сожалеть о приятных мгновениях, украденных у сурового мира, который скорее убьет ее, чем убаюкает.

14. ПОРЯДОК ПОРОЖДАЕТ СПОКОЙСТВИЕ

ПОРЯДОК ПОРОЖДАЕТ СПОКОЙСТВИЕ.

Таким образом, Империя Спокойствия построена на порядке, чтобы все могли знать и действовать в пределах своего заявленного места в империи, и не было бы путаницы.

Таким образом, император составляет Первое Сословие, защищая землю и ее народ от всего, что может попытаться нарушить ее спокойную гармонию.

Наследный принц составляет Второе Сословие, готовясь принять щит, когда благословенный император вернется в сердце Высоких Небес, покинув мир смертных.

Принцы Третьего сословия — это те, кого считают достойными и достаточно способными подняться во Второе Сословие, если в этом возникнет необходимость.

Принцы Четвертого Сословия — это те, кто родился при Дворе Цветов в семье принца или его консорта.

Ребенок, рожденный от принца Четвертого или Третьего Сословия, или от конкубины или партнера такого принца по постели, и который по воле случая или преднамеренно рождается за пределами Двора Цветов, считается принцем Пятого Сословия.

Когда принц женится за пределами дворца и его расширенных клановых линий, любой ребенок, которого он произведет на свет, становится принцем Шестого Сословия, и любой ребенок, который произведет на свет или родится за пределами Двора Цветов, не получает титул принца.

Принцы Пятого и Шестого Сословий — самые многочисленные и наименее значимые.

Под Сословиями Принцев находятся уроженцы Маноров, которые иногда называют фундаментом, на котором покоится дворец.

Под Манорами находятся подданные империи, каждый из которых занимает определенное место и занимается определенной профессией, согласно их собственному заявлению и утверждению местными юстициариями и имперской администрацией.

Полная Великая Лестница Из Ста Ступеней определяет нисходящие ступени ранга, положения и статуса для всех, кто живет под имперским щитом. Хотя копии этого тома можно найти во дворцах губернаторов каждой провинции, оригинал хранится в Алмазных Архивах Павильона Упорядоченной Благотворительности в юго-восточной части императорского дворца.

Полководец Лотос говорил: «Действовать вне порядка — значит перевернуть мир с ног на голову».

Тем не менее, несколько более смелых поэтов на заре существования империи отмечали, что Полководец Лотос сам перевернул мир Семи Золотых Королевств, чтобы создать упорядоченную и спокойную империю. Однако их работа попала под запрет императорской цензуры, была собрана и сожжена. Теперь ее следы можно найти только в виде фрагментов, забытых на переполненных и не рассортированных полках провинциальных архивов или захороненных в запечатанных горшках в садах Храма Сердца, если знать, где копать.

Из Официального Справочника Империи, составленного Лувиарой, теургисткой, работающей по заданию Внутренней Палаты Храма Сердца.

15. ТРЕТЬЯ ИСКУПИТЕЛЬНИЦА

Элен пересекла южный канал, дорогу через Привал и северный канал по длинному низкому мосту, который вел в торговый квартал. Официальный караван-сарай находился под контролем интенданта. В его огороженном дворе в данный момент не было ни повозок, ни посетителей, но служащие суетились вокруг, потому что получили известие о приближении каравана, того самого, который принц обогнал и оставил позади.