— Это был мужчина средних лет, — сказала Ксилси. — Наездники сарп начинают юными, так что он наверняка ездил верхом на сарпе как минимум несколько лет.

— Возможно, он тренировался и служил вне корпуса, — предположил Нвелин.

— Возможно ли это, Ваше Высочество? — спросил Джирви. — Чтобы всадник сарпы не был членом Корпуса Сарп? Я думал, что все сарпы находятся под контролем дворца.

— Эти два понятия не являются взаимоисключающими, — сказал Нвелин.

— Если в этом замешан наследный принц, — сказала Ксилси, — то он принадлежит дворцу, верно?

— Совершенно верно. Его Восхитительное Высочество находится во дворце. Таким образом, у него есть доступ к сарпам.

48. ОТЧЕТ

Ступеньки заканчивались обитой металлическими листами дверью, которая вела на площадку, установленную на сваях на полу загона. Нвелин остановился, когда они увидели массивную фигуру сарпы. С этого ракурса она казалась намного больше, особенно теперь, когда была неподвижна, со своим длинным телом и свернутым хвостом. Воздух наполнился мускусным запахом, который сопровождался запахом сгоревших цветов. Там, внизу, на полу загона, воздух казался тяжелым, как будто медленное дыхание сарпы поглощало свет.

— В юности я хотел стать наездником сарп, — тихо сказал принц, — но мне не позволили. Таким образом, свою одержимость я направил в сторону познания. Я посвятил свою жизнь изучению сарп. Этот загон сарп, например, включает в себя несколько новшеств, разработанных мной и моими конюхами. В частности, улучшен контроль за отоплением и охлаждением, поэтому требуется меньше физических ограничений. — Начав, Нвелин продолжал говорить с энтузиазмом человека, который любит свое дело. — Пять лет назад я отправил во дворец отчет, содержащий мои наблюдения. Я включил в него подробные рекомендации по новым методам подготовки наездников, призванным уменьшить количество несчастных случаев и травм. Официальный курс обучения для конюхов. План расширения программы разведения, создание дополнительных загонов в провинциях на севере, где зима позволила бы дольше ухаживать за молодыми сарпами.

— Что произошло потом? — спросила Ксилси.

— Мне прислали обязательную квитанцию из Внутреннего Секретариата, подтверждающую, что мой отчет был получен. Но больше я ничего не слышал. Я также не получил ответа от Императрицы Магнолии, как ожидал. Что бы вы сказали по этому поводу, Хемерлин?

Его вопрос застал Элен врасплох. До сих пор Нвелин не обращал внимания на главного слугу, но, присмотревшись, можно было заметить, что между ними есть определенное семейное сходство. Хотя, возможно, Элен так показалось из-за полумрака.

— Этого нельзя знать наверняка, — чопорно ответил Хемерлин, — но, учитывая обстоятельства и недавние события, можно предположить, что отчет попал на стол к императрице и был удален с него одним из четырех человек, у которых была возможность убрать его со стола.

— Да, я тоже так думаю.

— Кто же это мог быть? — спросила Элен у Ксилси вполголоса.

Она ответила:

— Главный секретарь. Главный слуга императора. Вдовствующая императрица, родная мать императрицы. И, конечно же, наследный принц.

— Именно так, — сказал Нвелин. — До меня дошли слухи, что наследный принц заинтересовался сарпами. В то время я списал это на юношеские шалости или безрассудное упрямство. Его великодушная и величественная мать наверняка запретила бы ему заниматься этим. Но, возможно, другие слухи правдивы: она ему ни в чем не отказывает, и поэтому он получает все, что хочет.

Хемерлин сложил руки.

— Ваше Высочество, как вы думаете, Гевулин в опасности?

Нвелин устремил взгляд на неподвижную сарпу.

— Я бы сказал, что Возвышенный Гевулин в такой же опасности, как и Возвышенная Астайлин. Они — единственные два живых принца, принадлежащих к Третьему Сословию. Единственные потенциальные наследники престола на данный момент.

Его заявление было встречено молчанием. Теперь, когда вопрос был задан, ответ был очевиден.

— Вот почему мы здесь. — Нвелин указал на массивное животное, сонно лежащее на песке. — Кто желает осмотреть сарпу вблизи?

— Я, — тут же откликнулся Джирви.

— Я не расслышал вашего имени, страж.

— Джирви Айаннол, Ваше Высочество.

— А-а-а. Достойный Манор. — Интерес Нвелина к Джирви сразу же резко упал. Джирви сжал челюсти, но ничем не выдал, что заметил, как принц Нвелин повернулся к остальным. — Кто-нибудь еще хочет войти в загон?

Ксилси отрицательно махнула рукой. Ипис очень, очень сильно покачала головой. Хемерлин отступил на шаг, чтобы спрятаться в открытой двери.

— Я пойду, если позволите, — тихо сказала Элен.

Нвелин пристально посмотрел на нее.

— Помощница-курьер, не так ли?

— Да, Ваше Высочество. Из Приюта Орледдер.

Он не спросил, как ее зовут.