— Возможно, он и покинул Манор, но ясно, что он и его люди не покинули окрестности. Полагаю, они отошли на безопасное расстояние и приготовились к нападению. В лесу легко спрятаться, если только тебя не заметят Споры. Если бы с нами был Симо, связанный с ним дух воздуха заметил бы их. Но у нас не было теургиста, который мог бы связать духа с Ксилси после того, как она стала капитаном.

Ксилси поморщилась, но быстро стерла с лица выражение отвращения. Сейчас было не время. Она спросила:

— Нвелин, неужели никто в поместье не подозревал лорда Дуэнна в новых предательствах?

Нвелин прижал руку ко лбу и растерянно заморгал.

— Да как он посмел? Он всего лишь провинциальный лорд с бредовыми идеями.

— Если только он все это время не служил Мин-ло, — возразил Гевулин. — Тогда его бредни обретают смысл.

— Да, теперь я понимаю, — сказала Ксилси. — Контроль над поставками священного дерева и престижная женитьба в обмен на то, что он избавит Его Восхитительное Высочество от вас.

Хемерлин издал дрожащий стон.

— Ваше Высочество, — выдохнул он, — это моя вина.

— Как так? — с явным раздражением спросил Гевулин.

— Я должен был знать. Я должен был понять. В этом и заключается мой долг!

— Прекратите! Хемерлин, вина не на вас. Я тоже не подозревал Мин-ло. Возможно, Астайлин и знала, но у нас с ней не было времени сравнить свои впечатления, и я определенно не доверял ей раньше. Как бы то ни было, ополченцев Дуэнна намного больше, чем вооруженных слуг в Маноре Пелис. Думаю, в три или четыре раза больше. Из ночи хлынул настоящий поток солдат. Их было так много, что гений не смог разглядеть и, следовательно, защитить все места, где они перебрались через стену с помощью лестниц и веревок.

— Где Кем? — потребовала ответа Элен, которая уже была вне себя от ужаса за мальчика. — Вы передали его лорду Дуэнну в обмен на безопасный выезд из Манора?

— Как вы посмели! — Хемерлин с трудом поднялся на ноги, поднимая мухобойку.

— Садитесь! — рявкнул Гевулин.

Хемерлин сел, кипя от негодования.

— Помощнице-курьеру следовало бы лучше знать меня, — сердито сказал принц. — Я никогда не отдам ни одного из своих стражей или домочадцев такому жадному невежде. Я сбежал, потому что был наверху и готовился ко сну. Гений предупредил моих людей. Мы выбрались через проход для прислуги, через подвалы. Несмотря на это, мы, как вы можете видеть, попали в беду, проходя через сады. Во время стычки я отделился от своих людей.

— Где Кем? — Элен была слишком разъярена и напугана, чтобы проявлять благоразумие.

— Я не знаю. Они с Кари прикрывали нас сзади. — Его тон был жестким, но не в ответ на ее расспросы. Гевулин был человеком, который ненавидел терять все, что, по его мнению, принадлежало ему, будь то звание, соревнования или люди.

Элен покачнулась, когда ее захлестнул горячий поток страха. Что, если Дуэнн уже схватил Кема?

Рука Ксилси поддержала ее.

— Ну же, Эл. Мы еще не знаем, что произошло. Его Восхитительное Высочество был среди нападавших?

— Не знаю. Хотя я в этом сомневаюсь. — На губах Гевулина заиграла усмешка. Во дворце принц Третьего Сословия должен был быть осторожен в выражениях, но не здесь. — Малыш Мин-ло из тех, кто никогда не подвергнет себя реальной опасности. Он посылает других рисковать вместо себя.

— Но ведь он мог ехать верхом на сарпе, — сказала Ксилси. — Это достаточно опасно, само по себе.

Гевулин бросил на нее острый взгляд.

— Вы ничего не знаете об обучении в Корпусе Сарп?

— Да, не знаю. Я не знакома ни с одним наездником сарп. И никогда не спрашивала об их обучении. С чего бы мне это делать? И с чего бы это знать вам?

— Мой долг — знать об устройстве империи столько, сколько возможно. Начинающие наездники тренируются на старых сарпах-самцах, у которых зашиты кислотные протоки. В целом это не намного опаснее, чем учиться ездить на лошади, разве что сарпа выше над землей. Но вы подняли хороший вопрос. Нам нужна информация, чтобы решить, что делать дальше.

— Опять же, как вы думаете, причастна ли к этому Астайлин? — спросила Ксилси с усталым видом.

— Это не входит в планы Мин-ло, — коротко ответил он. — Насколько я знаю, ее вместе с домочадцами взяли в плен.

Вместе с Кемом, подумала Элен, и страх сжал ей горло, не давая вымолвить ни слова.

— Вопрос в том, — сказал Гевулин, — что нам делать сейчас. Отступить, как бы мне ни было больно снова прибегать к этой трусливой предосторожности? Или есть способ дать отпор?

— Я отправлюсь на разведку, — сказал Джирви. — Если меня будет сопровождать местный житель, я смогу осмотреться и вернуться.

Ксилси стиснула зубы, но не стала возражать.

— Ипис, останься со мной, Его Возвышенным Высочеством и Принцем Нвелином.

— Я пойду с Джирви, — сказала Элен.

Взгляд принца был холодным и неумолимым, в нем не было ничего мягкого, но в то же время в его глазах появилось новое осознание, которого не было у Гевулина, которого она впервые встретила в Привале Орледдер.