— Дуэнн снова предложил нам союз, только на этот раз с ним был его сын. Более жалкого создания я никогда не встречала. Скверный характер, плохие манеры и отвратительное чувство стиля. Кроме того, Дуэнны — люди жадные, грубые и неотесанные.

— Мы уверены, что они стоят за нападениями на наши плантации святодерева, — сказала Джения, — но мы не смогли доказать, что это они, а не местные нарушители спокойствия.

Астайлин кивнула.

— Дуэнн хочет контролировать большую часть поставок святодерева в провинции Лесоповал. Выгодная перспектива. Что произошло во время его второго визита?

— Он угрожал мне, — процедила Джения сквозь стиснутые зубы.

Ворвуа добавила:

— Этот его неотесанный сын пытался поцеловать меня без моего разрешения! Я ударила коленом в его бурдюк с вином. Отвратительное создание.

— Значит, он похож на своего грубого отца, — сказал Гевулин.

Кем беспокойно заерзал рядом с ней, и Элен положила руку ему на колено, а Джирви ободряюще кивнул ему, как бы говоря: Теперь ты принадлежишь нам, а не ему.

Гевулин язвительно добавил:

— Познакомившись с этим человеком, я только удивляюсь, что вы не заставили своего гения выгнать его из Манора.

— Когда ты познакомился с Дуэнном? — спросила Астайлин.

— В Привале Орледдер. Он пытался отобрать у меня одного из моих стражей, утверждая, что у него больше прав на юношу, чем у меня.

— Клянусь латриной Высоких Небес, это вопиющее нарушение приличий и ранга! — выдохнула Астайлин.

Гевулин повернулся к Джении.

— После того, как вы во второй раз отказались от предложения Дуэнна, он ушел, как и должен был?

— О нет! Он отказался уезжать, даже когда Сиятельный Нвелин сообщил ему, что его присутствие в нашем Маноре более неприемлемо.

Нвелин кивнул.

— Признаюсь, это было тревожно. Дуэнн, казалось, был убежден, что я не могу потребовать, чтобы он ушел. Я! И он простой провинциал, а не тот, кого я бы назвал уроженцем Манора.

— У него действительно было гораздо больше солдат, чем у нас, — объяснила лорд Джения. — Он расставил их по всему Манору самым угрожающим образом. Я опасалась, что нам придется послать Ворвуа под покровом ночи по проселочной дороге, мимо загона сарп и залива Пелены вплоть до Долины Грома. К счастью, до этого не дошло.

— Я прибыла в Манор с миссией по установлению фактов, очень вовремя, хотя и неожиданно, — сказала Астайлин. — Дуэнн не ожидал меня увидеть, это точно. Я прогнала его и его людей. В конце концов, он вряд ли мог отказаться, когда я отдала ему прямой приказ.

— Он отказал Нвелину, — заметил Гевулин. — Это само по себе шокирует.

— Младший брат, мы с тобой не такие, как другие принцы, верно?

Гевулин утвердительно кивком. Никому из них не нужно было говорить вслух, что они оба были в очереди на трон, если бы с императрицей что-то случилось.

— Когда это было, еще раз? Два дня назад?

— Да.

— Кто-нибудь из вас видел сарпу за это время?

— Сарпу! — воскликнула Астайлин. — Какое отношение сарпа имеет к этому?

Гевулин снял с шеи костяной свисток и положил его на стол.

Нвелин махнул рукой, и Ворвуа придвинула к нему свисток. Он внимательно осмотрел его. Элен наклонилась вперед, захваченная напряженностью момента. Почему он не выглядел удивленным?

Через мгновение Нвелин поднял глаза.

— Так получилось, что две ночи назад мои сопровождающие заметили сарпу без всадника, которая летела в небе на юг. Мы заманили ее на землю. Я поместил ее в загон для сарп, где она продолжает лежать в холодном оцепенении.

— Без всадника, но на ней ездили верхом? — нетерпеливо спросил Гевулин.

— Да, сбруя была цела, но платформа наездника отсутствовала, оторванная неизвестной силой. Никакого наездника не было видно. Я делаю вывод, что это свисток наездника.

— Так и есть. Наездник мертв. — Как осторожен был Гевулин, чтобы ни словом не обмолвиться о том, как погиб всадник сарпы!

— Понятно, — сказал Нвелин. — Других опознавательных знаков на сарпе не было, но на сбруе были засохшие пятна, которые могли быть кровью всадника. Как вы можете себе представить, это настоящая загадка.

— На сбруе, конечно, был значок военного корпуса? — спросила Астайлин. — Какому подразделению он принадлежал?

— Вообще никакого военного значка или обозначения подразделения, — сказал Нвелин. — Но на сбруе есть медные пряжки с вырезанным на них стилизованным цветком олеандра с пятью лепестками.

— Эмблема Минайлина, — сказала Астайлин резким тоном.

Элен могла думать только о худощавой фигуре в капюшоне в Бдении, и о его шепчущем, злобном голосе.

47. ХВАТИТ ЭТОЙ ГРУСТНОЙ ПОЭЗИИ

Астайлин объявила о внезапном окончании пира. Были принесены тазы для умывания, после чего Возвышенные Высочества встали. Все согласились, что им необходимо немедленно посетить загон сарп, хотя имело значение только то, что Астайлин и Гевулин хотели пойти.

— Сюда, — любезно пригласила лорд Джения. Как хозяйка и проводник, она возглавила процессию.