Элен шла в хвосте, пара имперских часовых шагали позади нее. Годы работы курьером — всегда смотри вокруг! — пересилили ее опасения по поводу местонахождения Дуэнна, поэтому, пока они шли по главному крылу, она осматривала окрестности. Большой коридор проходил мимо официальной приемной с уютным креслом, установленным на возвышении, откуда открывался вид на ряды каменных скамей; дальше последовали три богато обставленных салона, каждый из которых был обставлен богаче предыдущего, где должны были принимать особых гостей в соответствии с какой-то иерархией статусов, правил которой Элен не знала. Позолоченный декор общественных залов сменялся украшенными фресками коридорами, которые вели в роскошные офисы и кабинеты для встреч с близкими людьми, а также в гостиные, имевшие более обжитой вид.

Из-за приоткрытой двери выглянула маленькая девочка и сказала писклявым голоском:

— Он очень симпатичный! Он, должно быть, принц! И посмотрите на нее! Такая красивая! Как в песне: мой взгляд привлек цветок, и теперь я мечтаю о его сладком цветении! Нет, не та, что повыше, впереди, это принцесса Астайлин, я знаю это! Та, кто идет за дядей Нвелином и кузиной Ворвуа.

Резкий голос заставил ребенка замолчать. Дверь резко захлопнулась.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — сказала Гения.

— Нет-нет, ничего не говорите. Как говорится, устами младенцев глаголет истина. — Астайлин улыбнулась, оглянувшись на Ксилси, которая шла позади Астайлин, Гевулина и Нвелина. Ксилси сохраняла невозмутимый вид, делая вид, что ничего не слышала. Но Элен вдруг задумалась о том, что порядок следования указывает на статус, и, значит, Нвелин действительно был каким-то принцем, судя по его прическе. Что бы ни значило слово «Сиятельный» в его титуле. Ворвуа шла на шаг позади Ксилси. Как странно.

До Элен донесся тихий щелчок. Она оглянулась и увидела, что дверь снова приоткрылась и оттуда выглянуло то же маленькое личико. Она бы помахала ребенку в знак приветствия, но помощницы-курьеры не делают таких вещей в величественных коридорах одного из Шести Благородных Маноров.

Тем не менее стихотворение, которое процитировала девочка, напомнило Элен о Сара'але, который кокетливо подмигнул бы малышке и ответил двустишием, таким сухим и остроумным, что все бы рассмеялись. Возможно, даже Гевулин посмеялся бы, хотя у него было больше всего причин ненавидеть это место. Но как можно ненавидеть Сара'алу? Такая перспектива казалась немыслимой, особенно если учесть его красноречие, способность не воспринимать себя всерьез, а также честь, сожаление и гордость, которые пронизывали его, как жилы драгоценной руды. Как и то, что даже недолгое знакомство с ним было драгоценным даром.

Раскрашенная дверь вела в главный служебный коридор. Слуги стояли, прижавшись спинами к стенам, сложив руки и склонив головы, пока мимо них проходили Возвышенные Высочества.

Коридор выходил в восточный двор, где возвышался Храм Сердца Манора. В Маноре проживало столько же людей, сколько в процветающей деревне, и, значит, в храме были свои смотритель и целитель. Они миновали четырехарочный вход в храм и достигли внешних ворот, встроенных в окружающую поместье стену, которая также была пределом возможностей гения. Над головой закружился вихрь пепла, когда они прошли под порогом и оказались в саду за ним, гений наблюдал за приходом и уходом обитателей Манора.

Фулмо остановился у самых ворот. Сгустились сумерки. При свете фонарей группа продолжила прогулку по дощатому настилу из святодерева. Элен чувствовала себя странно на улице в домашней обуви, но дорожка была такой же отполированной и хорошо подметенной, как и пол в любом помещении.

Она остановилась рядом с Хемерлином.

— Прошу прощения, Главный Слуга. Я не могу не заметить, что Ворвуа, кажется, в близких отношениях с пожилым человеком, Сиятельным Нвелином. И что он идет впереди Ксилси. Я так понимаю, он принц?

— По крайней мере, это вы поняли, — кисло проворчал он. — Он Принц Четвертого Сословия. Он женился на дочери лорда Джении, которая не так давно умерла. Отличная партия для Манора Пелис, награда за долгую дружбу лорда Джении с Элегантной Консорт. Конечно, это была не лучшая партия для Нвелина, поскольку дочь Джении не могла претендовать на дворцовое происхождение ни с одной из сторон, но этот брак позволил Нвелину покинуть дворец и жить более свободно здесь, на севере.

— Ворвуа его дочь?

— Да.

Это многое объяснило!

— Так вот почему Ксилси идет за принцем Нвелином, потому что она Принцесса Шестого Сословия.

Хемерлин бросил на нее пронзительный взгляд.

— Ее Высочество Ксилсилин не говорит о своем происхождении и держит это в секрете. Как вы это выяснили?