Дороги Ведьм 2

Перевод Александра Вироховского

ПОСВЯЩЕНИЕ

Дилогия Дорога Ведьм — это книга, которая возродила мою любовь к писательству в трудный период, когда я раздумывала, не бросить ли мне это дело.

Поэтому я посвящаю ее всем, кто упорствует, даже если кажется, что сдаться проще простого.

Никогда не сдавайся.

Я надеюсь, что вы, что мы, что все мы найдем в себе волю и сердце продолжать идти вперед.

1. ЗАКОНОМЕРНОСТЬ, ЕСЛИ ТОЛЬКО СУМЕТЬ ЕЕ ПРОЧЕСТЬ

ЛЕТОМ ЧЕТЫРНАДЦАТОГО ГОДА правления Императрицы Магнолии, я, Лувиара, теургистка и исследовательница, завершила назначенную мне инвентаризацию всех Храмов Сердца в империи, включая те, которые, возможно, были исключены из ценза. Исследование охватило всю империю, и на него ушло шестнадцать лет.

В заключение я предположу, что многие Храмы Сердца были построены на сотни лет раньше, чем возникла империя. Точный возраст определить невозможно из-за сложности определения продолжительности правления в тысячелетнюю эпоху Семи Золотых Королевств, а также из-за недостатка свидетельств о том, что происходило до установления указанной эпохи, когда, по-видимому, происходили массовые нарушения общественного порядка, период, который поэты снисходительно называют «Великие Войны Королей-Колдунов».

По просьбе дворцовых архивистов я включила в свой оригинальный Справочник Империи дополнительный отчет, в котором рассказывается об обычаях, законодательстве и исторических анекдотах империи, которыми уместно поделиться с должностными лицами за пределами храма, которые извлекут пользу из содержащихся в нем сведений.

Это дополнение предназначено только для глаз Внутренней Палаты, которая поручила мне составление Справочника.

Как вы знаете, мои многолетние путешествия привели меня к Морю Странствий на западе, к Проклятому Побережью и Штормовым Водам на севере, к Спокойному Морю и непроходимому Крадущемуся Лесу на юге, к восточной границе вплоть до Длинных Когтей и Хребта Кинжала; кроме того, я полностью обошла пограничные земли, окружающие непроходимое Запустение. Во всех этих местах я исследовала главные и второстепенные Храмы Сердца, а также заброшенные руины, некоторые из которых представляют собой разрушенные крепости или разрушенные жилища, а также некоторые комплексы, содержащие остатки башен, сгруппированных по три и иногда называемых «Шпилями».

Я обнаружила, особенно в провинциях и на границах, Храмы Сердца, которые упоминаются вскользь при цензе храмов, как будто они не представляют особого интереса, но которые отличаются необычным характером, неизвестным возрастом и непонятным происхождением. Некоторые из них чрезвычайно труднодоступны и, следовательно, наполовину забыты. В некоторых из них сохранились древние свитки, которых больше нигде нет, и которые еще не пережеваны голодной пастью дворца. Неясно, когда были построены эти самые изолированные Храмы Сердца, но, как я уже отмечала ранее, они определенно были созданы задолго до основания Империи Спокойствия.

Все это я добросовестно записала и отправила во Внутреннюю Палату. После четырех месяцев ожидания и, несмотря на почтительный запрос, я до сих пор не получила даже вежливого ответа, подтверждающего получение моих обширных заметок и выводов, сделанных после многих лет напряженного путешествия.

Таким образом, я повторяю свои предварительные выводы здесь, в моем зимнем отчете за четырнадцатый год правления Императрицы Магнолии.

То, что Храмы Сердца и их культ появились еще до Империи Спокойствия, больше не подлежит сомнению, если, конечно, кто-то за пределами дворца когда-либо искренне верил в обратное. Конечно, местные жители интендантств считают Храмы Сердца невообразимо старыми, созданными «древними», или «хранителями», или какими-то другими таинственными строителями. Таким образом, утверждения о том, что все храмы были построены империей, следует понимать как усилия первых дворцовых архивистов и историков, желающих приукрасить достижения полководца Лотоса и его наследника, Императора Хризантемы. Сейчас, по прошествии времени, совершенно невозможно узнать, было ли им приказано сделать это заявление, или они сделали это самостоятельно.

Однако вопрос о происхождении Храмов Сердца поднимает другой связанный с этим вопрос — о любопытной тайне так называемых дорог ведьм, которые защищают от Пелены. Чтобы было понятно, все «дороги ведьм» считаются частью сети имперских дорог, но не все имперские дороги отталкивают от себя Пелену. Официальная история империи гласит, что первые императоры построили все имперские дороги, некоторые из которых обладают защитными свойствами, упомянутыми выше, а другие были построены для облегчения быстрого передвижения армий и снабжения.